Le voyage du Soyouz, du décollage à l'atterrissage
Depuis , des astronautes sanglés à bord de la capsule Soyouz décollent de la Terre, sous une formidable poussée exercée par la combustion de centaines de tonnes d'oxygène liquide et de carburant à base de kérosène.
Actuellement, le Soyouz est le seul véhicule pouvant transporter des humains entre la Terre et la Station spatiale internationale (SSI). Voici les grandes étapes du voyage aller-retour des astronautes à bord du vaisseau spatial.
Préparation au lancement
Examens
La préparation au lancement débute quelques semaines avant la date prévue du décollage. Les astronautes doivent d'abord passer une série d'examens, y compris des examens de qualification complets. Par la suite, ils participent à une conférence de presse au centre de formation des cosmonautes Youri-Gagarine, à Moscou.
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En tant que membre de l'équipage de relève de la mission Expedition 56/57, David Saint-Jacques signe des documents en lien avec les examens de qualification complets que tout astronaute et cosmonaute doit réussir pour pouvoir aller en mission à bord d'un Soyouz et de la Station spatiale. (Source : NASA/Elizabeth Weissinger.)
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David Saint-Jacques participe à la conférence de presse de la mission Expedition 56/57 en tant que membre d'équipage de relève. (Source : NASA/Elizabeth Weissinger.)
Cérémonies russes
En Russie, le programme spatial comprend un important volet culturel. Des rituels et des traditions du pays, qui ont lieu à Moscou et à Baïkonour, sont intégrés aux activités et respectés par tous les astronautes, qu'ils soient Russes ou non. En voici quelques exemples.
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En tant que membre de l'équipage de relève de la mission Expedition 56/57, David Saint-Jacques participe à la visite du musée Gagarine en Russie. (Source : NASA/Elizabeth Weissinger.)
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L'astronaute canadien David Saint-Jacques dépose un bouquet d'œillets au pied du mur de la nécropole du Kremlin à Moscou, à l'endroit où reposent Youri Gagarine, premier homme à aller dans l'espace, et plusieurs autres héros du Programme spatial russe. (Source : NASA.)
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Dans la section de l'hôtel Cosmonaut réservée aux équipages, à Baïkonour (Kazakhstan), l'équipage principal et celui de relève de la mission Expedition 20/21, dont font partie les astronautes canadiens Chris Hadfield et Robert Thirsk, assistent à la cérémonie traditionnelle de lever des drapeaux. (Source : Agence spatiale européenne.)
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L'équipage de la mission Expedition 20/21 (de gauche à droite, Frank De Winne, Roman Romanenko et l'astronaute canadien Robert Thirsk), qui est allé dans l'espace à bord du Soyouz TMA-15, participe à la cérémonie de plantation d'arbres dans le jardin de l'hôtel Cosmonaut à Baïkonour, au Kazakhstan. (Source : Agence spatiale européenne.)
Départ pour le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan
Environ deux semaines avant le lancement, les astronautes se rendent à Baïkonour où ils sont mis en quarantaine. Pendant leur séjour, ils poursuivent leur préparation et doivent notamment soumettre leur combinaison Sokol à des essais de pressurisation.
Au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, l'astronaute canadien Robert Thirsk et ses coéquipiers de la mission Expedition 20/21 au moment d'une vérification des systèmes du véhicule spatial Soyouz TMA-15 en vue du lancement du . (Source : NASA.)
Lancement
Acheminement de la fusée Soyouz vers le pas de tir
La fusée Soyouz est transportée du hangar jusqu'à la rampe de lancement environ 48 heures avant le lancement.
La tradition interdit aux astronautes de l'équipage de voir leur fusée pendant ce trajet. Les membres de l'équipage de relève, les dignitaires et la famille des astronautes assistent cependant à cette étape importante.
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La fusée Soyouz est transportée du hangar jusqu'à la rampe de lancement. (Source : NASA.)
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La fusée Soyouz est transportée du hangar jusqu'à la rampe de lancement. (Source : NASA.)
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La fusée Soyouz est transportée du hangar jusqu'à la rampe de lancement. (Source : NASA.)
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La fusée Soyouz est transportée du hangar jusqu'à la rampe de lancement (Source : NASA.)
Réunion de la Commission d'État
L'équipage principal et celui de relève prennent part à une réunion où les membres de la Commission d'État approuvent le lancement du vaisseau Soyouz pour la réalisation de la mission.
L'équipage principal et celui de relève de la mission Expedition 55/56 prennent part à la réunion de la Commission d'État au cours de laquelle le lancement du Soyouz est approuvé. (Source : NASA.)
Conférence de presse
La veille du lancement, les astronautes de l'équipage principal et de celui de relève participent à une conférence de presse au cours de laquelle ils répondent aux questions des médias et discutent avec les dignitaires du milieu spatial.
L'astronaute canadien Chris Hadfield et ses coéquipiers de la mission Expedition 34/35 participent à la conférence de presse de l'équipage qui a lieu la veille du lancement. (Source : NASA.)
Le jour du lancement
Le jour du lancement, les astronautes :
- se font bénir par un prêtre orthodoxe;
- enfilent leur combinaison;
- pressurisent leur combinaison pour effectuer un dernier test;
- disent au revoir à leur famille et à leurs proches;
- montent à bord de l'autobus qui les conduira jusqu'à la rampe de lancement;
- grimpent un escalier qui les mène jusqu'à l'entrée de la fusée Soyouz;
- pénètrent dans le Soyouz par le module orbital environ deux heures et demie avant le lancement.
Une fois à bord du Soyouz, ils effectuent les dernières tâches et vérifications avant le lancement :
- test de l'étanchéité et du bon fonctionnement des différents modules;
- vérification de l'absence de fuite des combinaisons;
- activation des systèmes nécessaires au décollage.
Moins de 10 minutes après le décollage, propulsés à une vitesse de 25 000 km/h, les astronautes se retrouvent en apesanteur!
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À Baïkonour, au Kazakhstan, l'astronaute canadien Chris Hadfield et ses coéquipiers de la mission Expedition 34/35 s'apprêtent à monter à bord de la fusée Soyouz qui les mènera vers la SSI. (Source : NASA.)
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Source : NASA.
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Source : NASA.
En route vers la SSI
La durée du voyage jusqu'à la SSI varie. Jusqu'en , les astronautes passaient toujours environ deux jours dans la capsule Soyouz avant de s'amarrer à la Station.
Depuis, certains rendez-vous ont lieu seulement 6 heures suivant le décollage, après que le Soyouz a fait quatre fois le tour de la Terre! Pendant ce temps, les astronautes s'acclimatent à l'environnement d'apesanteur et surveillent les systèmes du vaisseau spatial.
L'amarrage à la Station
L'équipe au sol envoie des commandes à l'ordinateur de bord du Soyouz afin que le véhicule spatial soit sur la bonne trajectoire pour son rendez-vous avec la Station. Lorsque tout se passe normalement, le vaisseau Soyouz s'amarre automatiquement.
Cependant, si le radar fait défaut, les astronautes doivent se servir du dispositif de visée optique pour s'amarrer manuellement. C'est à ce moment que les innombrables heures passées dans le simulateur trouvent leur pleine justification!
Une fois l'amarrage réalisé, la pression de l'air à bord du Soyouz est équilibrée avec celle de la Station spatiale. Le sas est alors ouvert et les nouveaux arrivants peuvent rejoindre leurs collègues.
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Le vaisseau Soyouz amarré à la SSI. (Source : NASA.)
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L'astronaute canadien Robert Thirsk pénètre dans la SSI et y rejoint ses collègues de la mission Expedition 20/21. (Source : NASA.)
Retour sur Terre
La capsule Soyouz peut ramener son équipage sur Terre trois heures et demie seulement après s'être désamarrée de la Station spatiale.
Les dernières étapes de la descente sont très exigeantes sur le plan physique. Tout au long de la rentrée dans l'atmosphère, les astronautes sont soumis à une forte accélération qui exerce une énorme pression sur leur corps. Ils peuvent alors être pris de nausées ou avoir des troubles de vision.
Un atterrissage… en douceur? Pas vraiment!
Selon les témoignages des astronautes, l'impact au sol de la capsule Soyouz se comparerait à un accident d'automobile! Bien que le Soyouz malmène parfois l'équipage, c'est l'engin spatial russe utilisé depuis le plus longtemps, signe de sa grande fiabilité.
La trajectoire de rentrée est surveillée depuis le sol pour que des secours puissent être envoyés sur les lieux par hélicoptère pour aider les astronautes à sortir de la capsule.
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Le parachute principal de la capsule Soyouz est déployé en vue de l'atterrissage dans les steppes du Kazakhstan. (Source : NASA.)
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La capsule Soyouz TMA-07M atterrit, avec à son bord le commandant de la mission Expedition 35 Chris Hadfield de l'Agence spatiale canadienne, l'astronaute de la NASA Tom Marshburn et le commandant de la capsule Roman Romanenko de l'agence spatiale russe Roscosmos, non loin de Djezkazgan, ville du Kazakhstan. (Source : NASA.)
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Après que la capsule a touché le sol, les membres d'équipage demeurent à l'intérieur de l'habitacle jusqu'à l'arrivée de l'équipe de secours. (Source : NASA.)
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L'équipage de la mission Expedition 58/59 – David Saint-Jacques (ASC), Anne McClain (NASA) et Oleg Kononenko (Roscosmos) – revient sur Terre après 204 jours à bord de la Station spatiale internationale. (Source : NASA/Bill Ingalls.)
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L'astronaute de l'ASC et commandant de la mission Expedition 35 Chris Hadfield est assis à côté du cosmonaute Roman Romanenko et de l'astronaute de la NASA Tom Marshburn peu après leur extraction de la capsule Soyouz, à l'extérieur de Djezkazgan, ville du Kazakhstan. (Source : NASA.)
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Le , l'astronaute de l'ASC Robert Thirsk, le cosmonaute Roman Romanenko et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Frank De Winne sont accueillis chaleureusement par les autorités kazakhes peu après leur atterrissage, au terme de leur mission à bord de la SSI. (Source : ESA.)
Les 16 étapes d'un vol du Soyouz
| Étape | Phase | Altitude | Manœuvres |
|---|---|---|---|
| 1 | Lancement | 0 km | Décollage |
| 2 | 46 km | Largage des micropropulseurs d'éjection (temps : 115 secondes) | |
| 3 | 49 km | Séparation du premier étage du lanceur (temps : 118 secondes) | |
| 4 | 84 km | Largage de la coiffe (temps : 165 secondes) | |
| 5 | 167 km | Séparation du deuxième étage du lanceur (temps : 288 secondes) | |
| 6 | 202 km | Désactivation du propulseur d'appoint du troisième étage (apesanteur) (temps : 526 secondes) | |
| 7 | Amarrage à la Station | 400 km | Vol autonome jusqu'à l'amarrage à la SSI (jusqu'à 1,9 jour) |
| 8 | 400 km | Vol amarré à la Station spatiale (jusqu'à 180 jours) | |
| 9 | Retour sur Terre | Désamarrage Vol autonome (jusqu'à 1,3 jour) |
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| 10 | Séparation des modules | ||
| 11 | Largage du couvercle du compartiment du parachute principal | ||
| 12 | Ouverture du parachute-frein | ||
| 13 | Largage du parachute-frein Ouverture du parachute principal |
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| 14 | 5,5 km | Largage du bouclier thermique frontal Largage du hublot extérieur Équilibrage des pressions |
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| 15 | Repositionnement du parachute principal | ||
| 16 | Activation des rétrofusées d'atterrissage Atterrissage |
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- Qu'est-ce que le vaisseau spatial Soyouz?
- Les membres d'équipage et leurs responsabilités
- Formation et simulations de vol
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