À propos du télescope spatial James Webb
Le télescope James Webb est l'observatoire spatial le plus puissant jamais construit. Le Canada a fourni à cet immense observatoire un instrument scientifique et un détecteur de guidage qui permettront de faire des découvertes révolutionnaires en astronomie.
- Lancement :
- État : En cours (au point de Lagrange L2)
Contribution du Canada au télescope spatial James Webb (Sources : Agence spatiale canadienne, NASA, Northrop Grumman, ESA.)
Objectifs de la mission
- Observer les confins de l'Univers, encore plus loin que jamais auparavant.
- Rechercher les premières étoiles et galaxies créées après le big bang.
- Mieux comprendre la formation et l'évolution au fil du temps des étoiles, des planètes et des galaxies.
- Explorer les mondes lointains et étudier le Système solaire.
- Déterminer s'il y a des formes de vie sur les planètes en orbite autour d'autres étoiles.
Le rôle du Canada
L'Agence spatiale canadienne (ASC) a fourni au télescope Webb l'imageur et spectrographe sans fente dans le proche infrarouge (NIRISS) et le détecteur de guidage de précision (FGS).
Grâce à la contribution du Canada, des scientifiques canadiens se voient accorder du temps d'observation au télescope Webb et sont parmi les premiers à profiter de ses instruments à la fine pointe de la technologie.
Fonctionnement du télescope Webb
Le télescope Webb capte la lumière infrarouge, imperceptible à l'œil, pour permettre d'étudier toutes les phases de l'histoire du cosmos.
Avec les quatre instruments du télescope, conçus expressément pour détecter la lumière infrarouge, il est possible de voir à travers la poussière cosmique et d'examiner les objets célestes froids ou très lointains.
Il y a plusieurs types de lumière autour de nous : les couleurs de l'arc-en-ciel qu'on peut voir, mais aussi, par exemple, les rayons X, l'infrarouge, les micro-ondes et les ondes radio, invisibles à l'œil nu.
Certains types d'objets, comme les planètes et les galaxies très lointaines, sont particulièrement lumineux dans l'infrarouge. Toutes sortes d'instruments ont été créés pour observer cette lumière invisible et aider à étudier divers corps célestes, comme des exoplanètes, des naines rouges et des trous noirs.
Le télescope
Webb est l'aboutissement de plus de 20 ans de planification et de développement. Plusieurs éléments et caractéristiques en font un observatoire spatial unique et permettront l'atteinte des objectifs de la mission.
- Miroir plaqué or : Le diamètre du miroir principal est de 6,5 m, ce qui fait de Webb le plus grand télescope spatial jamais construit. Le miroir est formé de 18 sections hexagonales de béryllium plaqué or, chacune pouvant être réglée individuellement.
- Écran solaire : En guise de protection contre la chaleur du Soleil, Webb a un bouclier solaire de la taille d'un court de tennis (en anglais seulement). Un des instruments est doté d'un système de réfrigération pour éviter qu'il surchauffe à cause de la chaleur du Soleil (et des autres instruments du télescope), ce qui nuirait aux observations.
- Déploiement : Webb est si grand qu'il a dû être plié, comme quand on fait de l'origami, pour pouvoir entrer dans la fusée Ariane 5 qui l'a lancé dans l'espace. Il a fallu environ deux semaines au télescope Webb pour se déployer complètement, en route vers sa destination, qu'il atteindra deux semaines plus tard.
- Instruments : En plus de l'instrument scientifique canadien NIRISS, trois autres instruments scientifiques des partenaires de la mission sont embarqués sur le télescope Webb : NIRCam (en anglais seulement) (NASA), NIRSpec (en anglais seulement) (Agence spatiale européenne [ESA]) et MIRI (en anglais seulement) (NASA/ESA).
- Émetteur radio à haute fréquence : De grandes antennes radio réparties autour du monde reçoivent les signaux de l'émetteur du télescope Webb et les transmettent au Webb Science and Operation Center du Space Telescope Science Institute à Baltimore, aux États-Unis.
Où le télescope se trouve-t-il?
Webb est en orbite autour du Soleil à 1 500 000 kilomètres de la Terre, à un endroit qu'on appelle point de Lagrange L2, point autour duquel il suit aussi une petite orbite. Vu l'emplacement éloigné du télescope Webb, la vue est complètement dégagée et il est possible d'observer les confins de l'Univers beaucoup plus loin qu'avec le télescope spatial Hubble.
Position du télescope Webb par rapport au Soleil, à la Terre et à la Lune - Version textuelle
L'infographie montre le point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, dans la direction antisolaire. La distance entre le Soleil et la Terre est de 150 millions de kilomètres.
Le télescope Webb est en orbite autour du Soleil au point de Lagrange L2, à 1 500 000 kilomètres de la Terre. (Sources : ESA, ASC.)
| Diamètre du miroir | 6,5 m |
|---|---|
| Surface de détection du miroir | 25 m² |
| Dimensions de l'écran solaire | 21,2 m × 14,6 m |
| Hauteur (déployé) | 12 m |
| Masse au lancement | 6500 kg |
| Lanceur | Ariane 5 |
| Site de lancement | Kourou (Guyane) |
| Puissance du panneau solaire | 2000 W |
| Température de fonctionnement | -233.2 °C |
| Plage de longueurs d'onde | Infrarouge proche et moyen |
Les quatre instruments scientifiques du télescope Webb sont regroupés dans un châssis de métal derrière le miroir. (Source : NASA.)
Partenaires de la mission
Le télescope spatial James Webb est le fruit d'une collaboration internationale entre la NASA, l'ESA et l'ASC.
Le centre spatial Goddard de la NASA gère le développement de la mission. Le principal partenaire du secteur privé est la société Northrop Grumman (en anglais seulement). L'exploitation, après le lancement, relève du Space Telescope Science Institute (en anglais seulement).
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