Évaluation des Missions spatiales habitées et Utilisation de la Station spatiale internationale

Pertinence

Le Canada a investi une somme de 2,2 milliards de $ depuis le début de la SSI jusqu'en 2017 pour participer à sa construction et à son entretien. Ceci lui octroie le droit d'effectuer de la recherche scientifique à bord de la SSI à hauteur de 2,3% des ressources disponibles de la portion internationale (installations, temps d'équipage et services associés tels que le transport de l'équipement de recherche et du ravitaillement). Les Missions spatiales habitées et l'Utilisation de la SSI constituent le retour du Canada sur ses investissements dans le Système d'entretien mobile^{Note de bas de page 2}. Également, la revue documentaire démontre l'intérêt qu'accordent les Canadiens à l'importance d'investir dans l'exploration spatiale; un avis partagé tant par la population en général que par le secteur spatial canadien. Les cinq besoins spécifiques, identifiés dans la stratégie de mesure du rendement du programme, ont été jugés pertinents et sont d'ailleurs toujours alignés avec la nouvelle Stratégie spatiale canadienne lancée en mars 2019:

1. positionner le Canada à la fine pointe de la science et de la technologie;
2. recruter, entraîner et sécuriser les occasions de vol pour les astronautes;
3. identifier, comprendre, atténuer ou éliminer les risques pour la santé des astronautes;
4. concevoir, construire, lancer et exploiter le matériel spatial pour mener des expériences en science de la vie et soutenir la santé des astronautes et
5. créer de nouveaux emplois dans des domaines tels que l'ingénierie, la science, le secteur manufacturier et l'administration.

Depuis 2013, les besoins n'ont pas significativement changé, mais le contexte a évolué et le programme s'est adapté pour demeurer pertinent. Entre autres, le programme a décidé, en 2012, de concentrer son intervention sur certaines priorités de recherche dans le domaine de la santé et des sciences de la vie, domaines ayant le potentiel de résoudre les problèmes liés à la santé sur Terre. Du côté des astronautes, de nouveaux critères de sélection ont été utilisés lors de la dernière campagne de recrutement pour s'adapter à l'allongement de la durée des missions d'environ deux semaines à plus de six mois. Par exemple, considérant que les missions spatiales de longue durée sont devenues la norme, l'ASC a resserré les exigences liées à la santé physique, psychologique et sociale des candidats afin de soutenir le profil de ces missions. Également, l'ASC a recherché des individus qui étaient aptes à bien travailler en équipe pendant de longues périodes de temps dans un environnement confiné.

En plus des cinq besoins identifiés par le programme, l'évaluation n'a pas identifié d'autres besoins qui n'auraient pas été couverts par le programme, mais certains répondants en entrevue ont mentionné que la sensibilisation du public à l'égard des Missions spatiales habitées et de l'Utilisation de la SSI n'était pas clairement représentée dans ces cinq besoins alors que cela représente un élément clé du programme.

Le modèle de livraison est jugé adéquat et la nouvelle Stratégie spatiale permet de positionner le programme pour le futur. En ce qui a trait aux ressources humaines, des répondants ont mentionné en entrevue que certains postes étaient très spécialisés et uniques, présentant ainsi un risque de ne pas atteindre les résultats (perte d'expertise en cas de départ d'employés), mais que la petite taille de l'équipe permettait aussi d'être agile.

Par rapport aux priorités gouvernementales, les activités entreprises par le biais du programme cadrent avec la stratégie canadienne misant sur l'innovation comme levier de développement économique. Les missions d'exploration spatiale nécessitent le développement de nouvelles technologies de pointe, dont les applications rejoignent à la fois les besoins spatiaux et terrestres. Le recrutement de nouveaux astronautes et l'annonce en février 2019 de la participation canadienne au projet du « Gateway » lunaire illustrent l'engagement à long terme du Canada dans ce domaine.

En ce qui concerne la légitimité de l'ASC d'intervenir par le biais du programme, il est évident que l'ASC joue un rôle unique qui ne saurait être assumé par d'autres, que ce soit le secteur public, privé ou universitaire. Il n'existe aucun autre programme au Canada qui poursuit les mêmes objectifs et produit les mêmes résultats. Par sa loi constituante, l'ASC est l'organisme fédéral ayant comme fonction de « collaborer avec les agences spatiales – ou les organismes œuvrant dans un domaine connexe – d'autres pays à l'exploitation et à l'usage pacifiques de l'espace ».

Résultats

Dans l'ensemble, les extrants et les résultats ciblés par le programme ont été atteints et surpassés. Les chercheurs et astronautes canadiens sont reconnus par la communauté internationale et suscitent l'intérêt de la population générale. L'allocation du Canada en termes de temps d'utilisation de la SSI est de 2,3%, ce qui représente environ 20 heures de temps d'équipage par incrément de six mois. Lorsque les partenaires n'arrivent pas à utiliser au complet leur propre allocation, les autres partenaires peuvent utiliser le temps restant. Ainsi, la cible d'utilisation de 100% du temps par année a été surpassée sauf en 2015-2016 où 87% du temps alloué a été utilisé. Selon un répondant en entrevue, l'ASC a pratiquement doublé cette allocation en collaborant avec des partenaires de la SSI pour certaines recherches (ex : en utilisant un même échantillon pour différentes recherches). Les partenaires internationaux ont également reconnu l'excellence des astronautes canadiens en les affectant à des fonctions critiques et des rôles de leadership pendant leur mission. Par exemple, Chris Hadfield a été commandant de la SSI pour les expéditions 34/35; tandis que Jeremy Hansen est actuellement responsable de la nouvelle classe d'astronautes à la NASA; et avant 2013 Dave Williams et Steve MacLean ont occupé d'importants postes de gestion à la NASA. En entrevue, les répondants, dont les partenaires de la SSI et les intervenants externes, considèrent que les astronautes canadiens sont hautement qualifiés et capables de bien performer sous pression.

Les chercheurs principaux travaillant aux projets de recherche qui reçoivent du financement de l'Agence ont employé du personnel hautement qualifié (PHQ) (en moyenne 58 par année) et des étudiants (en moyenne 13 par année) pour les aider dans leurs travaux, contribuant ainsi au développement d'une main-œuvre hautement spécialisée au Canada et ultimement à positionner le Canada à la fine pointe de la science et de la technologie. Chaque année, en moyenne cinq établissements universitaires canadiens (universités et hôpitaux universitaires) ont participé à un ou deux projets de recherche au cours de la période visée et en moyenne six entreprises canadiennes ont participé à un projet de recherche.

Certains projets ont donné lieu à des utilisations sur Terre et à des réutilisations dans l'espace. Par exemple, des recherches scientifiques financées par l'ASC, débutées en 1998, ont mené au développement de l'instrument OSTEO. Cet instrument a depuis participé à plusieurs missions de la navette spatiale, notamment avec la NASA en 2015 et l'ASE en 2018. Aussi, la compagnie Carré Technologies a lancé une version commerciale du biomoniteur nommée AstroSkin, soit une ligne de vêtements intelligents avancés pouvant être utilisés par des organisations à des fins de recherche en santé, en aérospatial, en sécurité, en défense et en pharmaceutique.

Au cours de la période d'évaluation, soit de 2013 à 2018, 47 publications revues par les pairs et issues du financement du programme ont été publiées. Ces publications ont été citées 254  fois dans d'autres articles scientifiques, soit en moyenne 5,4 fois chacune et 58% d'entre elles ont fait l'objet d'une collaboration internationale avec 10 pays, impliquant des co-auteurs provenant de 26 institutions d'enseignement et de recherche étrangères et quatre agences spatiales étrangères.

Les résultats démontrent une collaboration marquée tant du milieu universitaire canadien et étranger qu'avec l'industrie canadienne. Cette collaboration a des retombées positives sur le profil du Canada à l'étranger et permet l'avancement des connaissances concernant la capacité des humains à vivre dans l'espace. Également, certains projets donnant lieu à des réutilisations dans l'espace ou à des utilisations sur Terre contribuent à l'économie canadienne et à d'autres bénéfices sociaux. Enfin, l'évaluation n'a identifié aucune répercussion imprévue négative ou positive.

Efficience et économie

L'évaluation s'est concentrée sur les aspects qualitatifs de l'efficience étant donné l'absence de programme comparable et la nature variée des activités du programme. La coopération internationale requise pour des projets aussi importants et coûteux que la SSI permet au Canada de participer aux percées scientifiques et technologiques qui en découlent. De plus, le Canada a fait progresser l'industrie de haute technologie (dans les domaines de l'aérospatial et de la robotique) en s'impliquant dans la SSI. À l'échelle nationale, le programme a collaboré avec de nombreux partenaires, soit d'autres ministères et agences gouvernementales, l'industrie de la recherche et le milieu académique menant à des découvertes et de nouvelles façons novatrices de traiter les maladies, de créer de la technologie ou de découvrir de nouvelles avancées en sciences de la vie et de la santé.

Il a été mentionné en entrevue que les protocoles d'entente (PE) sous-jacents à l'entente IGA, de même que la gouvernance et les multiples comités et groupes de travail entre les partenaires, sont efficients et bien rodés. L'examen documentaire et les entrevues réalisées dans le cadre de la présente évaluation ont toutefois fait ressortir deux facteurs qui contribueraient à améliorer l'efficience du programme à long terme : augmenter les opportunités de vols et avoir davantage de collaborations avec certains partenaires étrangers. Le Canada est le plus petit partenaire de la SSI^{Note de bas de page 3}, ce qui ne l'empêche toutefois pas d'accomplir de très grandes réalisations. Également, le Canada fait bonne figure sur la scène internationale en ce qui a trait au domaine spatial; que ce soit pour son apport en science et en robotique, son efficacité, son efficience ou encore pour la qualité de sa collaboration. Les ressources humaines œuvrant au programme sont jugées compétentes mais la petite taille de l'équipe œuvrant au programme est également un enjeu pour le développement des employés et leurs opportunités de carrière. En entrevue, certains ont indiqué que la mise en place d'un nouveau processus d'approbation au cours des dernières années avait créé une pression supplémentaire sur les ressources humaines. Les répondants en entrevue sont toutefois d'accord sur le bien-fondé du processus qui, plus exigeant qu'auparavant en termes de préparation, est tout de même plus rigoureux.

Répercussions du programme sur les groupes de l'ACS+

En mars 2017, l'ASC a adopté sa propre directive relative à l'ACS+, qui permet d'opérationnaliser cette exigence dans le cadre précis de l'agence. L'ASC a intégré directement des considérations liées à l'ACS+ dans sa campagne de recrutement des deux nouveaux astronautes de même que dans des études sur l'alitement et l'isolement faites en collaboration avec l'ASE. Par exemple, lors de la dernière campagne de recrutement ayant mené à l'embauche de Jennifer Sidey-Gibbons et de Joshua Kutryk, les activités suivantes ont été entreprises : une formation sur l'ACS+ suivie par les membres du comité de recrutement avant d'entreprendre leur mandat, une campagne qui ciblait directement les femmes et les minorités visibles de même que des efforts déployés pour engager les communautés nordiques et les autochtones.

Conclusion

L'évaluation a démontré que le programme est pertinent et qu'il atteint les résultats visés tout en étant efficient. Il permet au Canada de continuer à jouer un rôle clé dans les missions spatiales habitées et également dans la recherche en santé et sciences de la vie dans l'espace.

Les besoins identifiés à l'origine du programme sont toujours présents et d'actualité. Le modèle de partenariat de la SSI offre au Canada de bénéficier de l'utilisation d'un laboratoire de recherche unique dans l'espace et des opportunités scientifiques et technologiques qui en résultent, en plus d'engendrer des retombées significatives sur Terre pour l'ensemble de la population canadienne. Les résultats immédiats du programme ont non seulement été atteints, mais dans le cas du PHQ et des étudiants, les cibles établies ont été largement surpassées. Pour leur part, les résultats intermédiaires ont été majoritairement surpassés et les résultats finaux démontrent que le programme atteint les résultats escomptés, surtout en ce qui a trait à la qualité de la science et à la promotion du Canada sur le plan international. Enfin, le modèle de livraison est considéré efficace et efficient malgré la petite taille de l'ASC. Le personnel affecté au programme, incluant les astronautes, est jugé compétent et bénéficie d'une bonne réputation nationale et internationale. De plus, le rapport souligne l'important effet levier des partenariats entre l'ASC et les autres agences spatiales membres de la SSI qui coordonnent leurs efforts en matière de recherche.

Pour ces raisons, le rapport ne contient aucune recommandation et aucun plan d'action de la direction n'est requis.

Les partenaires et les populations cibles

Les partenaires des Missions spatiales habitées et Utilisation de la SSI sont :

• Les agences spatiales partenaires de la SSI : la NASA, principal partenaire qui joue un rôle prépondérant dans la SSI, est responsable de l'ensemble de la gestion de la SSI et de l'intégration des activités et de l'équipement dans la section internationale de la SSI. Elle est également responsable du transport de l'équipement de recherche canadien et du ravitaillement. Les agences spatiales des autres partenaires de la SSI sont la Russie représentée par Roscosmos, le Japon représenté par l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) et l'Europe représenté par l'ASE. Le Canada est représenté par l'ASC.
• Les institutions universitaires : la communauté scientifique (scientifiques, médecins et ingénieurs dans les universités et les centres de recherche et les hôpitaux au Canada) développant et/ou utilisant les instruments dans des laboratoires spatiaux ou les expériences dans les laboratoires sur Terre portant sur les risques pour la santé humaine associés aux missions spatiales habitées.
• Les entreprises privées : les groupes de travail menés par l'industrie, les associations représentant l'industrie et les entreprises impliquées dans le développement, la construction et l'exploitation des instruments et des logiciels.
• Les autres ministères et organismes fédéraux qui collaborent à l'atteinte d'objectifs horizontaux et qui sont consultés aux différentes étapes des projets; soit la planification et la mise en œuvre.

Les partenaires de la SSI collaborent largement aux expériences scientifiques, au développement d'instruments et à la documentation des résultats, entre autres par le biais de publications scientifiques.

Les populations cibles^{Note de bas de page 11} sont :

• Les institutions universitaires et les centres de recherche impliqués dans la recherche et le développement des sciences et technologies reliées à l'espace;
• Les entreprises privées et organismes à but non lucratif : petites, moyennes et grandes entreprises, incluant les organismes à but non lucratif impliquées dans le développement des sciences et technologies liées à l'exploration spatiale;
• Les citoyens canadiens : les jeunes et la population générale.

2.3.1 Ressources financières

Les données du tableau 1 démontrent que la majorité de ces ressources (87 %) ont été orientées vers du soutien financier à des entités externes (54%) (soit 43% en contrats, 6% en protocoles d'entente et 5% en subventions et contributions) et en salaires (33%). Les autres dépenses qui restent étaient consacrées à la gestion continue du programme par le biais de frais de fonctionnement et d'entretien.

2.3.2 Ressources humaines

Le personnel de l'ASC affecté au programme comprend notamment des gestionnaires de projets, des spécialistes (dont un médecin-chef et un médecin de vol), des scientifiques et des agents de soutien administratif. D'autres spécialistes de l'ASC donnent aussi leur appui à des projets particuliers (soutien matriciel).

Pour ce qui est des ressources humaines, en moyenne 35 équivalents à temps plein (ETP) étaient affectés annuellement au programme. Deux éléments ressortent en ce qui a trait aux ressources humaines (voir tableau 2); tout d'abord, un petit nombre de ressources est affecté à deux sous-sous-programmes (1.2.3.2. Médecine spatiale opérationnelle et 1.2.3.3. Santé et sciences de la vie), soit en moyenne 3-4 ETP et un écart à la hausse est à noter pour le sous-sous-programme 1.2.3.1. Entraînement et missions d'astronautes pour les deux dernières années (2016-2017 et 2017-2018).

Pour ce qui est de l'écart à la hausse pour les années 2016-2017 et 2017-2018, l'écart entre les ETP réels et prévus du programme d'exploration spatiale pour ces années est principalement attribuable à la réaffectation des ressources à la mission de l'astronaute David Saint-Jacques et à la campagne de recrutement d'astronautes, ainsi qu'aux nouveaux postes résultant des fonds supplémentaires pour soutenir les activités de la SSI jusqu'en 2024-2025^{Note de bas de page 12}.

2.3.3 Structure de gestion

Le Directeur général de l'exploration spatiale assume la responsabilité globale des activités menées dans le cadre du programme. Ce faisant, il agit en respectant l'ensemble des politiques applicables du Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada, ainsi que la Politique sur la gestion de projet et la Directive sur le Cadre de surveillance et de gouvernance intégrées adoptées par l'ASC.

Le Directeur général du programme préside le Comité de gestion de l'exploration spatiale afin d'appuyer la coordination continue des activités, des projets, des finances et des ressources humaines du programme.

3.2.1 Étude comparative et revue de littérature

L'évaluation du programme repose entre autres sur une étude comparative et une revue de la littérature qui s'appuient sur des documents internes de l'ASC, ainsi que sur des rapports publics et des publications académiques nationales et internationales. Ces méthodes visaient à évaluer la collaboration entre les partenaires et la manière dont la SSI a été utilisée jusqu'à ce jour afin d'approfondir les connaissances relatives à la médecine spatiale et en sciences de la vie, ainsi que d'investiguer sur les alternatives qui s'offrent à la SSI pour mener de telles recherches. De plus, l'étude comparative et la revue de littérature comprenaient également les missions au-delà de l'orbite basse et visaient à analyser le rôle que l'ASC ou l'industrie canadienne pourraient jouer dans de telles missions dans le domaine de la médecine spatiale et des sciences de la vie. Enfin, l'étude comparative visait également à en apprendre davantage sur les différentes manières dont les astronautes des pays membres de la SSI s'engagent dans des activités de sensibilisation du public.

3.2.2 Revue documentaire

La revue documentaire est variée et porte notamment sur la pertinence du programme. Elle comprend divers documents stratégiques, rapports de groupes d'experts, données, évaluations et déclarations du gouvernement du Canada. Elle comprend aussi l'information fournie par l'ASC en ce qui a trait aux Missions spatiales habitées et à l'Utilisation de la SSI, ainsi que des documents identifiés ou fournis par d'autres intervenants, notamment dans le cadre des entrevues effectuées pour les besoins de la présente évaluation. L'évaluation s'appuie également sur les autres évaluations qui ont été effectuées au cours des dernières années et qui traitent de sujets communs aux Missions spatiales habitées et Utilisation de la SSI (p. ex. Évaluation du Programme d'opération d'assemblage et d'entretien de la SSI). De plus, l'examen documentaire a couvert des activités entreprises par d'autres pays dans des activités et des missions scientifiques auxquelles le Canada a participé. Enfin, plusieurs études provenant d'organisations externes ont été étudiées dont l'évaluation de la NASA de 2018, NASA's Management and Utilization of the International Space Station, un article de 2016 de l'OCDE, New Trends in Space Innovation et un autre sur les risques sur la santé humaine de 2017 de la NASA, Human Health and Performance due to in-Flight Medical Conditions.

3.2.3 Entrevues auprès d'informateurs clés

Les entrevues menées auprès des informateurs clés ont contribué à acquérir une compréhension approfondie des activités des Missions spatiales habitées et de l'Utilisation de la SSI, y compris les résultats obtenus et les défis relevés par les intervenants clés. Ces entrevues ont également corroboré, expliqué ou clarifié les constats d'autres sources de données. Au total, 52 personnes provenant de groupes d'intervenants différents ont été consultées dans le cadre d'entrevues individuelles et collectives. La distribution de ces entrevues est présentée au Tableau 4. L'information recueillie pendant ces entrevues est incluse tout au long du présent rapport, selon le cas.

3.2.4 Études de cas

Quatre études de cas ont été réalisées s'appuyant sur une revue documentaire, une analyse des données internes et externes ainsi que sur des données d'entrevues en lien avec les cas sélectionnés. Dans l'ordre de priorité, les critères de sélection suivants ont été utilisés pour la sélection des études de cas :

• La représentativité de la diversité des activités de programme;
• La durée du thème de recherche;
• Le montant de financement;
• L'importance de la collaboration internationale.

Une brève description de chacune des études de cas se retrouve à la section 2.2. Modèle logique du programme, activités réalisées, clientèles et partenaires dans l'encadré. De plus, tout au long du rapport, différents encadrés en lien avec les études de cas viennent documenter les questions d'évaluation.

3.2.5 Données internes

Les données internes du sous-programme Missions spatiales habitées et soutien connexes et du sous-sous-programme Utilisation de la Station spatiale internationale ont été étudiés afin d'en examiner la pertinence continue. Les données internes comprenaient entre autres les rapports sur la mesure du rendement, les données financières, les données administratives, la Stratégie de mesure de rendement (SMR), les données bibliométriques, ainsi que les rapports sur les plans et les priorités.

4.1.1 Dans quelle mesure le programme a répondu aux besoins?

La présente section s'attarde, dans un premier temps, à la justification du besoin à l'origine du programme. Dans un deuxième temps, elle se penche sur l'évolution des besoins et, dans un troisième temps, à l'existence d'autres besoins non couverts par le programme.

4.1.2 Dans quelle mesure les objectifs du programme sont conformes aux priorités du gouvernement fédéral?

Afin de favoriser l'essor économique du Canada, le gouvernement fédéral mise tout particulièrement sur l'innovation et les opportunités économiques qui en découlent. Le dévoilement, en 2017, du Plan pour l'innovation et les compétences reflète cette stratégie, qui englobe la recherche fondamentale et appliquée, le développement de nouveaux produits et services, leur commercialisation et leur positionnement sur les marchés canadiens et étrangers. Les activités entreprises par le biais du programme cadrent avec cette approche. La participation du Canada aux activités d'exploration spatiale ouvre la voie à une panoplie d'activités de recherche, de développement et de commercialisation qui sont parmi les plus innovatrices, ayant des applications tout aussi bien spatiales que terrestres. Comme l'ont souligné des intervenants consultés dans le cadre de l'évaluation, le programme offre non seulement des opportunités professionnelles et économiques à celles et ceux qui œuvrent en appui à des missions d'exploration spatiale, mais il permet également de positionner le Canada dans son ensemble comme l'une des nations s'étant attaquées à des questions et des défis parmi les plus complexes qui soient.

L'ajout en 2017 de deux nouvelles recrues aux corps d'astronautes de l'ASC et le dévoilement de la nouvelle stratégie spatiale pour le Canada en mars 2019 confirment un alignement direct entre le programme et les priorités fédérales. C'est à travers les activités du programme que le Canada pourra, entre autres, maintenir sa participation aux futures missions de la SSI ainsi qu'au projet Gateway lunaire.

4.1.3 Quels sont les rôles et les responsabilités du gouvernement fédéral relativement à l'exécution du programme?

La justification de l'intervention publique dans l'exploration spatiale s'explique en partie par les failles d'un marché qui présente plusieurs barrières à l'entrée. Ces barrières étant par exemple, le fait que la prise de risque soit trop élevée pour intéresser des investisseurs privés, que le développement technologique soit long ou que les investissements ne mènent pas nécessairement à des opportunités commerciales.

[Traduction] Dans bien des cas, l'investissement dans une activité spatiale innovante ne produit pas nécessairement des biens, des services ou des procédés industriels qui peuvent être réservés à l'usage exclusif de l'innovateur, même s'il s'agit d'une entité privée. Ce constat est particulièrement vrai pour les missions spatiales qui peuvent inclure de nombreux acteurs, tous en bénéficiant à certains égards^{Note de bas de page 55}.

L'Agence joue un rôle unique en ce qui a trait aux missions spatiales habitées au Canada et à l'utilisation de la SSI et il n'existe aucun autre programme au Canada qui poursuit les mêmes résultats. L'Agence est également l'organisme fédéral ayant comme fonction de « collaborer avec les agences spatiales – ou les organismes œuvrant dans un domaine connexe – d'autres pays à l'exploitation et à l'usage pacifiques de l'espace » (Loi constituante).

L'Agence bénéficie de nombreux partenariats pour mettre en œuvre le programme, tels que détaillés à la section 4.3.1. Ces partenariats contribuent à mettre en commun les ressources et le financement dans l'atteinte des résultats visés. Selon une responsable du programme, l'alignement avec les priorités et l'impact du programme pourraient être renforcés en collaborant davantage avec les autres ministères.

4.2.1 Données sur le rendement

4.2.2 Dans quelle mesure les extrants attendus ont été réalisés?

De 2013 à 2018, les cibles d'extrants prévues dans la stratégie de mesure du rendement du programme ont été atteintes ou surpassées. Les différentes recherches scientifiques et la conception d'instruments scientifiques et de sous-systèmes spatiaux ont débuté, étaient en cours et ont été réalisées de 2013 à 2018, surpassant les cibles établies dans la stratégie de mesure du rendement tel qu'illustré au tableau 6.

La liste des recherches et des instruments scientifiques est détaillée à l'Annexe A.

4.2.3 Dans quelle mesure les résultats immédiats attendus ont été réalisés?

Les résultats immédiats ont été non seulement atteints mais, dans le cas du PHQ et des étudiants, les cibles établies ont été largement surpassées.

Les chercheurs principaux travaillant aux projets de recherche qui reçoivent du financement de l'Agence ont employé du PHQ et des étudiants pour les aider dans leurs travaux, en moyenne 71 personnes étaient affectées annuellement à ces projets, contribuant au développement d'une main-œuvre hautement spécialisée au Canada et ultimement à positionner le Canada à la fine pointe de la science et de la technologie.

4.2.4 Dans quelle mesure les résultats intermédiaires attendus ont été réalisés?

Les résultats intermédiaires ont été pour la plupart surpassés, sauf pour les publications scientifiques qui sont très légèrement en-dessous de la cible visée. Ces résultats comprennent la participation du milieu universitaire et de l'industrie, les publications scientifiques et les réutilisations ou applications terrestres d'instruments ou de vaisseaux et sous-systèmes développés pour l'espace.

4.2.5 Dans quelle mesure les résultats finaux attendus ont été réalisés?

Tel qu'expliqué précédemment, peu de données sur les résultats finaux pouvaient être produites lors de l'évaluation, la plupart des données ont été recueillies auprès des répondants en entrevue. Ces résultats partiels sont toutefois positifs et démontrent que le programme atteint les résultats escomptés et ce, surtout en ce qui a trait à la qualité de la science et à la promotion du Canada sur le plan international.

4.2.6 La mise en œuvre du programme a-t-elle eu des répercussions imprévues négatives ou positives?

L'évaluation n'a identifié aucune répercussion imprévue négative ou positive et des questions telles que les impacts environnementaux du programme (ex : débris spatiaux) n'ont pas été considérés dans la portée de l'évaluation et aucune considération à cet égard n'est ressorti des entrevues. Par ailleurs, certains résultats indirects ont été mentionnés lors des entrevues comme les collaborations internationales dont ont pu bénéficier les chercheurs canadiens suite à la notoriété acquise après avoir réalisé avec succès des recherches dans le cadre du programme. Tel que détaillé dans la section précédente (4.2.5), certains de ces chercheurs ont remporté d'importants prix nationaux et internationaux. Également, des entreprises ayant développé des instruments scientifiques pour le programme ont conclu des contrats subséquents au Canada et à l'étranger, avec d'autres agences spatiales par exemple, grâce à l'expertise et au renom acquis. Par exemple, une entreprise canadienne affirme que son expérience dans l'espace lui a inspiré le développement d'un produit innovant : une prise multifonctions adaptable. La notoriété acquise grâce à la participation de cette entreprise à des projets dans l'espace l'a aidé à attirer des investisseurs. Le produit développé est maintenant vendu sur le site d'un grand détaillant de commerce électronique.

Enfin, selon un répondant interne en entrevue, la crédibilité et l'influence acquise au fil des années par l'expertise des gens travaillant au programme fait en sorte que le Canada est bien perçu sur la scène internationale, par exemple à l'Organisation des Nations unies (ONU) et dans les interactions avec les pays qui développent leur programme spatial. Les missions spatiales habitées sont l'aspect le plus visible du programme et ont un impact positif sur le profil du Canada et le programme spatial dans son entier vis-à-vis des autres pays.

4.3.1 Effet levier des partenariats

Partenariats internationaux. La coopération internationale requise pour des projets aussi importants et coûteux que la SSI permet au Canada de participer aux percées scientifiques et technologiques qui en découlent. En effet, grâce à la SSI, le Canada a eu l'opportunité de prendre part au plus grand projet scientifique et technologique qu'ait connu l'humanité jusqu'à présent. De plus, le Canada a fait progresser l'industrie de haute technologie (aérospatial et robotique) en s'impliquant dans la SSI. De manière générale, il a été démontré que les technologies développées pour l'espace ont également conduit à des applications sur Terre, dans des domaines aussi étendus que la prévision météorologique, la micro-électronique, la cartographie des ressources, l'énergie solaire et la chirurgie au laser, pour ne citer que quelques exemples.

Les agences spatiales partenaires de la SSI tendent à prioriser des domaines de recherche particuliers. La figure 4 ci-dessous permet de visualiser à la fois le nombre absolu et la part relative des enquêtes par discipline de recherche menées par les agences partenaires de la SSI. Bien que la capacité de chaque agence à mener des recherches est dictée et limitée par ses crédits de vol d'équipage respectifs^{Note de bas de page 62}, la collaboration avec les autres partenaires de la SSI a permis à chaque agence de multiplier considérablement son impact (voir Tableau 10)^{Note de bas de page 63}.

Figure 4 : Domaines de recherche pour chacune des agences partenaires de la SSI

En ce sens, de nombreux répondants internes considèrent qu'il serait préférable de renforcer et d'accroître les partenariats internationaux existants , ainsi que de créer de nouveaux partenariats dans le domaine de la recherche en santé et sciences de la vie dans l'espace avec d'autres agences spatiales. Selon un responsable du programme, l'allocation de 2,3% du Canada est trop petite pour pouvoir offrir des occasions commerciales mais il y aurait lieu de considérer un programme de partenariat en recherche sur la santé entre des entités canadiennes et des entités américaines. Ce partenariat pourrait permettre d'offrir du financement à des chercheurs canadiens qui s'associeraient à des chercheurs américains. Ceci constituerait un arrangement avantageux à toutes les parties et ouvrirait un volet privé d'utilisation de la SSI. Également, plusieurs opportunités semblent s'offrir à l'ASC; que ce soit avec les pays ayant déjà une capacité spatiale établie ou avec d'autres pays émergents. Selon l'un des intervenants internes, la coopération internationale sera de plus en plus importante avec les futures missions qui seront elles aussi de plus en plus complexes et coûteuses. Dans le même ordre d'idées, un autre répondant a mentionné qu'il serait plus sensé, d'un point de vue économique, que toutes les agences spatiales jouent « dans la même équipe ».

Partenariats à l'échelle nationale. Le Canada a tiré parti de la recherche scientifique dans plusieurs domaines liés aux sciences de la vie et de la santé en découvrant des nouvelles façons de traiter les maladies, en créant de la technologie ou en faisant de nouvelles avancées en sciences de la vie et de la santé. Le Canada finance divers programmes tels que le Programme des chaires de recherche du Canada, le Conseil national de recherches du Canada et d'autres subventions et contributions aux leaders de l'industrie, aux chercheurs universitaires et aux centres de recherche publics^{Note de bas de page 65}. Au cours de la période visée par l'évaluation, le programme a collaboré avec de nombreux partenaires à l'échelle nationale, soit d'autres ministères et agences gouvernementales, l'industrie de la recherche et le milieu académique.

4.3.2 Modèle de la SSI

Il a été mentionné en entrevue que les protocoles d'entente sous-jacents à l'IGA, de même que la gouvernance et les multiples comités et groupes de travail entre les partenaires, sont efficients et bien rodés. De plus, considérant que la nécessité d'expédier des échantillons sur Terre pour les analyser est moins efficace que de développer ces capacités d'analyse à bord de la SSI, l'ASC travaille présentement à développer de telles habiletés. La contribution du Canada dans ce domaine est significative. En effet, la période 2013-2018 représente une étape charnière dans le développement des nouvelles technologies canadiennes qui permettront de soutenir la santé des astronautes lors des missions de longue durée au-delà de l'orbite basse : Microflow^{Note de bas de page 69} a été utilisé pour la première fois à bord de la SSI par Chris Hadfield en 2013 et le biomoniteur^{Note de bas de page 70} a été envoyé à la SSI en décembre 2018 pour que David Saint-Jacques en fasse une première utilisation. C'est également au cours de cette période que la technologie du bioanalyseur^{Note de bas de page 71} a été achevée, ce qui lui a permis d'être utilisée pour la première fois en mai 2019 par David Saint-Jacques. Enfin, c'est en 2014 que les ingénieurs et les scientifiques du Conseil national de recherches du Canada (CNRC) ont commencé à concevoir la technologie du MicroPREP^{Note de bas de page 72}, un « laboratoire sur puces » qui est déjà considéré comme un atout significatif pour les futures missions d'exploration habitées dans l'espace lointain.

L'examen documentaire et les entrevues réalisées dans le cadre de la présente évaluation ont toutefois fait ressortir deux facteurs qui pourraient éventuellement représenter un enjeu d'efficience pour le programme à long terme.

1. Certaines nations ne participent pas aux projets de recherche. Bien qu'il soit indéniable que les partenariats internationaux existants permettent au Canada d'accroître les bénéfices de ses recherches et de ses investissements (voir section 4.3.1), la quasi-totalité des répondants interrogés souhaiteraient que l'ASC collabore davantage avec d'autres agences spatiales. L'un des répondants internes a par ailleurs précisé qu'il serait plus sensé, d'un point de vue économique, que toutes les agences spatiales jouent « dans la même équipe » et que l'ASC développe des partenariats avec des pays émergents. Selon les répondants en entrevue, l'accroissement des partenariats accentueraient l'effet de levier des partenariats et serait donc bénéfique pour l'efficience du programme à long terme. Toutefois, la collaboration du Canada avec certains pays représente un enjeu en ce qui a trait aux transferts de technologie ou à la propriété intellectuelle.
2. Contribution et opportunités de vols. Historiquement, le Canada a négocié ses occasions de vols en pourcentage du temps de vol (qui est de 2,3% en vertu de la contribution initiale du Canada à la SSI) plutôt qu'en terme de quantité de vols, comme l'ont fait d'autres pays (p. ex., l'Italie). À titre d'exemple, la dernière mission de Chris Hadfield en 2008 a été négociée pour une durée de 142 jours en orbite. Il a été mentionné en entrevue que cette façon de procéder pourrait éventuellement devenir un enjeu pour l'ASC au fil du temps. En effet, les missions de longue durée deviennent progressivement la norme et cela fait en sorte que d'autres pays bénéficient aujourd'hui de plus de vols de longue durée vers la SSI que le Canada.

4.3.3 Modèle de l'ASC

4.3.4 Existe-il des moyens plus rentables d'exécuter le programme actuel?

Participer à des vols commerciaux est l'une des alternatives proposées par certains répondants lors des entrevues. En effet, il a été mentionné que les vols commerciaux augmenteraient le temps d'utilisation mais que cela engendrerait des coûts élevés. Toutefois, d'autres répondants ont mentionné que cette option serait difficile à envisager puisque notre temps d'utilisation est calculé en fonction de notre contribution à la SSI. Le Canada a donc un temps d'utilisation de 2,3%, indépendamment de l'éventuelle possibilité d'amener un astronaute sur la station au moyen d'un vol commercial. Ces considérations montrent qu'il faudrait encore mener des analyses pour démontrer la rentabilité de l'utilisation de vols commerciaux, dans le but d'augmenter l'utilisation de la SSI par le programme.

Par ailleurs, selon les plans prévus du programme de la SSI, de nouveaux véhicules de transport des astronautes qui seront exploités par les firmes privées SpaceX et Boeing permettront d'avoir un quatrième astronaute affecté à la station. L'ajout du quatrième astronaute ajoutera 35 heures d'utilisation aux 35 heures existantes, qui seront partagées entre les partenaires, doublant le temps pour effectuer des expériences.