Le rôle du Canada dans l'exploration de la Lune
Des pays du monde entier se préparent à envoyer des humains dans l'espace lointain, plus loin que la Station spatiale internationale (SSI). À une distance de près de 400 000 kilomètres, la Lune constitue pour l'humanité un véritable tremplin pour se rendre jusqu'à Mars.
Le Canada participera à ce nouveau chapitre excitant de l'exploration de la Lune, qui se traduira notamment en :
- un système robotisé, le Canadarm3, à la station Gateway, une petite station spatiale en orbite autour de la Lune;
- un programme canadien d'innovation scientifique et technologique qui comprend, un rover lunaire canadien.
- un rover utilitaire qui pourrait servir à fournir du soutien logistique, comme déplacer du matériel, faire de la recherche scientifique et soutenir les astronautres.
En fournissant le système robotisé Canadarm3 à la station Gateway, le Canada se voit accorder des possibilités d'expériences scientifiques, de démonstrations technologiques et d'activités commerciales ainsi que deux places à bord de vols à destination de la Lune. L'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen fera partie de l'équipage d'Artemis II, la première mission lunaire habitée depuis .
Vue d'artiste du concept du Canadarm3, le système robotisé canadien qui se trouvera à la station Gateway en orbite autour de la Lune. (Sources : ASC, NASA.)
La contribution du Canada à la station Gateway
Les partenaires du programme de la SSI, dont le Canada, poursuivent leur longue tradition de collaboration internationale dans le domaine de l'exploration spatiale. Ils travaillent à la conception et planifient la construction de la station Gateway, sous la direction des États-Unis. Cette station spatiale en orbite autour de la Lune sera un laboratoire scientifique, un banc d'essai de nouvelles technologies et une plateforme pour les missions d'exploration sur la surface de la Lune.
Le Canada équipera la station Gateway du Canadarm3, un système robotisé composé d'un bras robotisé de nouvelle génération, d'équipement et d'outils spécialisés. Voici à quoi pourrait servir le système robotisé canadien de nouvelle génération.
- Assurer la maintenance, la réparation et l'inspection de la station spatiale lunaire.
- Déplacer des modules de la station.
- Aider les astronautes sortis dans l'espace.
- Mener des expériences scientifiques en orbite lunaire.
- Capacité d'attraper les vaisseaux spatiaux envoyés à la station.
La conception du Canadarm3 lui permettra de fonctionner de façon autonome. Il sera également commandé depuis le sol par des contrôleurs de vol spécialisés en robotique au Canada ou par des astronautes dans la station Gateway lors de sorties dans l'espace.
Encourager l'innovation scientifique et technologique au Canada
L'ASC lance aussi le Programme d'accélération de l'exploration lunaire (PAEL). Dans le cadre de cette nouvelle initiative, le secteur spatial canadien a de nombreuses possibilités de mener des activités scientifiques et technologiques en orbite autour de la Lune ou sur la surface lunaire.
Le PAEL vise à :
- Permettre au secteur spatial canadien de concevoir et de réaliser des expériences scientifiques conçues pour les conditions lunaires, afin d'aider à préparer des missions robotiques et habitées.
- Perfectionner des technologies novatrices en orbite lunaire, à la surface de la Lune et au-delà et en faire la démonstration.
- Commencer à développer des technologies qui seront nécessaires aux futures missions dans l'espace lointain.
Un rover lunaire canadien
Un des éléments du PAEL est de développer, lancer et exploiter un rover canadien pour faire la démonstration de technologies sur la Lune.
L'ASC prévoit d'envoyer un rover canadien sur la Lune pour explorer une région polaire. (Source : ASC.)
L'entreprise canadienne Canadensys a été sélectionnée pour développer, avec ses partenaires, le rover lunaire canadien et ses charges utiles. Ce rover explorera une région polaire de la Lune dans quelques années.
Cette mission permettra de faire la démonstration de technologies essentielles. Elle recueillera aussi des données scientifiques à l'aide de charges utiles pour permettre aux chercheurs de mieux comprendre la géologie et l'environnement lunaires, et contribuer à la recherche de glace d'eau.
Un rover utilitaire sur la Lune
Dans les années , un rover utilitaire canadien apportera une aide essentielle aux astronautes sur la Lune et soutiendra les opérations. Cet investissement a été annoncé dans le cadre du budget fédéral de pour soutenir le leadership canadien dans l'espace et se trouve encore dans une phase de conception précoce. Le rover utilitaire permet au Canada de travailler avec les États-Unis et d'autres partenaires internationaux et canadiens pour faire avancer la découverte et l'exploration scientifiques sur la surface lunaire.
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