L'espace au service de l'Arctique et du Grand Nord canadien

Le Nord canadien et l'Arctique sont une vaste région de glaces et de neiges où vivent des peuples de cultures riches et diversifiées. On y trouve une faune emblématique, comme l'ours polaire, le morse et le caribou. Ses eaux foisonnent de mammifères marins, de poissons, de mollusques et de crustacés. Son ciel nocturne s'éclaire d'aurores multicolores qui peuvent avoir un impact sur les communications et les infrastructures. Son sous-sol regorge de minéraux comme le diamant, l'or, le platine, le fer et l'uranium. Selon plusieurs scientifiques, près du tiers des ressources pétrolières et gazières mondiales s'y cacherait.

Les scientifiques, les gouvernements et les nations autochtones se basent entre autres sur les données satellite pour prendre les meilleures décisions possible afin de répondre aux besoins des communautés du Nord et de diversifier l'économie locale, tout en préservant la biodiversité.

Quels satellites observent l'Arctique?

• La mission de la Constellation RADARSAT et RADARSAT-2 : pour faciliter la surveillance maritime, la surveillance des glaces, la gestion des catastrophes, la surveillance des écosystèmes, la gestion des ressources ainsi que les activités de cartographie au Canada et dans le monde entier.
• M3MSat : pour localiser les navires et gérer le trafic maritime depuis l'espace.
• SMOS : pour cartographier la salinité de surface des océans, surveiller l'humidité des sols à l'échelle de la planète, aider ainsi à mieux comprendre le cycle de l'eau, cartographier des régions couvertes de neige et de glace.
• SWOT (en développement) : pour observer la surface des océans et déterminer la mesure des changements dans les lacs, rivières, fleuves, réservoirs et océans.
• Mission THEMIS : pour observer et mesurer les perturbations du champ magnétique terrestre.

Pourquoi observer l'Arctique à l'aide de satellites

Veiller sur l'environnement

L'Arctique abrite une biodiversité unique, une faune variée, des réserves nationales et des refuges d'oiseaux migrateurs. Ses sommets enneigés et ses banquises glacées agissent à titre de climatiseur de l'air de notre planète. L'exploitation de ses nombreuses ressources naturelles, dont plusieurs grands gisements minéraux, ne peut se faire qu'en préservant cet écosystème, déjà durement affecté par les changements climatiques.

Les gouvernements utilisent les données des satellites pour comprendre l'évolution de l'environnement et prendre les meilleures décisions possible pour le protéger.

Aider à surveiller l'environnement canadien en évolution

Brian Koonoo, agent de gestion des ressources pour Parcs Canada, doit souvent se rendre dans les régions nordiques pour recueillir et analyser des données sur l'évolution de l'environnement. Il lui faut être au courant des dernières prévisions météorologiques puisqu'il est risqué de travailler dans cette région où les températures et les conditions peuvent vite changer. Les données de RADARSAT l'aident à déterminer les trajets à emprunter les plus sûrs, en sachant où se trouvent les endroits dangereux de la toundra, comme les régions où le pergélisol fond. Ces données sont de plus en plus importantes à cet égard parce qu'on ne peut plus se fier comme avant au savoir traditionnel sur le paysage arctique à cause des changements climatiques. Article complet sur Brian Koonoo.

Suivre le mouvement des glaces

Les glaces de l'Arctique sont un des écosystèmes les plus touchés par la hausse des températures causée par les changements climatiques. Ce phénomène libère des zones entières à la navigation sur l'océan Arctique. Le dégel du passage du Nord-Ouest offre une alternative de navigation en réduisant de 8 000 km le trajet entre l'Europe et l'Asie.

Les autorités locales se tournent vers l'espace, d'où les informent les satellites pour :

• suivre l'évolution des glaces;
• mieux comprendre les changements climatiques;
• s'assurer que la route maritime et les routes de glace sont sécuritaires;
• prévoir de nouvelles infrastructures;
• appuyer la navigation des navires.

Se frayer un chemin à travers les glaces pour ravitailler une collectivité nordique

Source : Michael Stokes.

Michael Stokes est capitaine de navire. Il travaille surtout dans l'Arctique, où il ravitaille en nourriture et en matériel une collectivité minière reculée. C'est l'un des rares capitaines à le faire dans la région. Les données de RADARSAT lui sont essentielles. Son navire a 40 ans : c'est le plus vieux de la flotte. Le capitaine Stokes doit donc faire preuve de la plus grande précaution pour ne pas se retrouver coincé dans les glaces, ce qui pourrait endommager le navire. Les données de RADARSAT lui fournissent tous les détails dont il a besoin pour décider de la route à suivre pour livrer la marchandise tout en veillant à la sécurité de l'équipage. Article complet sur Michael Stokes.

Préserver notre territoire

L'archipel arctique et le Nord canadien représentent plus de 40 % du territoire terrestre du Canada. Sous l'effet des changements climatiques, ce territoire évolue rapidement. Les glaces se fendent, ce qui modifie le paysage, amène les communautés à changer leurs habitudes et ouvre la voie à la navigation.

Il est indispensable de :

• surveiller et protéger le Nord canadien;
• veiller sur ses ressources.

Parce qu'ils offrent un portrait global du territoire et des eaux, les satellites offrent des solutions uniques à cet égard. Ils nous permettent de :

• nous assurer que les activités menées, même en territoire isolé, respectent les lois canadiennes et son environnement;
• gérer le trafic maritime efficacement pour minimiser l'impact sur l'environnement et le territoire;
• prévenir ou intercepter toute activité illégale le long des côtes canadiennes ou en mer.

Offrir des soins de santé en région isolée

Source : Programme de télémédecine par robotique de l'Université de la Saskatchewan.

Dans les communautés du Nord, il n'est pas toujours facile d'avoir accès à des soins médicaux. Les avancées technologiques réalisées sur les satellites ont mené à la création de systèmes et d'applications qui révolutionnent les services de santé publics, notamment pour les personnes vivant dans des zones éloignées ou isolées. On nomme « télémédecine » l'utilisation de ces technologies dans le domaine de la santé.

Observer et étudier les aurores boréales

Les aurores boréales sont causées par les vents, les explosions, les rayonnements et les tempêtes du Soleil. D'une beauté sans pareil, ces phénomènes de météo spatiale peuvent tout de même avoir un impact direct sur notre vie quotidienne, comme : brouiller les communications par radio, téléphone cellulaire et GPS, perturber le réseau électrique.

En étudiant l'activité solaire, les scientifiques arrivent à mieux prévoir les aurores boréales. Nous pouvons ainsi mieux nous y préparer. Les chercheurs commencent aussi à comprendre les phénomènes liés au champ magnétique terrestre et à la magnétosphère, qui nous protègent des rayons mortels du Soleil.

Nos satellites à votre service

• RADARSAT-2 aide à créer un lien routier jusqu'à l'océan Arctique
• Suivre les glaces pour une meilleure gestion de l'eau dans les communautés du Nord : le projet de C-CORE
• Mesurer le recul des glaciers de l'Arctique avec RADARSAT-2
• Mieux connaître nos glaciers pour comprendre les changements climatiques à l'aide de RADARSAT-2
• Data Compendium : collection d'images radar des régions polaires acquises sur une période de 20 ans

Qu'est-ce que le Nord et l'Arctique?

• Situation géographique
• Évolution du climat et répercussions

Poursuivez l'exploration

• Utiliser des satellites pour protéger nos étendues d'eau et y naviguer
• Surveillance et protection de nos écosystèmes depuis l'espace
• Agir contre les changements climatiques