Le FGS, le guide cosmique canadien du télescope spatial James Webb

Le télescope James Webb sera l'observatoire spatial le plus important de la prochaine décennie pour les astronomes du monde entier. L'un des deux éléments canadiens du télescope spatial James Webb, le détecteur de guidage de précision (FGS) est l'instrument du genre le plus perfectionné jamais embarqué sur un télescope. Il pointe vers des étoiles brillantes dans l'espace lointain pour stabiliser le télescope Webb afin que les images soient claires. (Source : Agence spatiale canadienne.)

Le détecteur de guidage de précision (FGS) est l'instrument du genre le plus perfectionné jamais embarqué sur un télescope. Il pointe vers des étoiles brillantes dans l'espace lointain pour stabiliser le télescope Webb afin que les images soient claires.

Que fait le FGS?

• Détecte des étoiles guides préétablies et pointe vers elles.
• Détecte des objets dans le Système solaire avec une grande précision.
• Maintient le télescope Webb parfaitement aligné.

Le FGS est constitué de deux imageurs identiques essentiels pour que le télescope Webb puisse « voir ». Il peut sélectionner comme point de référence une étoile guide d'un catalogue de près d'un milliard d'étoiles, ce qui permet à Webb de calculer sa position dans l'espace.

Un guide de tous les instants

Le FGS demeure en fonction durant toutes les observations faites avec le télescope Webb. Il fournit au rythme de 16 fois par seconde des données ultraprécises au système de stabilisation.

Cet appareil canadien est si sensible qu'il pourrait détecter un écart angulaire aussi minuscule que l'épaisseur d'un cheveu observé à un kilomètre de distance. C'est comme se trouver à Montréal et voir quelqu'un à Toronto faire un clin d'œil!