NIRISS, l'instrument canadien du télescope spatial James Webb destiné à l'étude des exoplanètes - Infographie

Le télescope James Webb sera l'observatoire spatial le plus important de la prochaine décennie pour les astronomes du monde entier. L'un des deux éléments canadiens du télescope spatial James Webb, l'imageur et spectrographe sans fente dans le proche infrarouge (NIRISS), a été conçu précisément pour étudier la lumière des étoiles qui traverse l'atmosphère des exoplanètes et en établir la composition. (Source : Agence spatiale canadienne.)

L'imageur et spectrographe sans fente dans le proche infrarouge (NIRISS) aide les astronomes à chercher des exoplanètes et à étudier leur atmosphère dans l'espoir d'y détecter des signes de vie.

Détection : Capte des images de systèmes solaires lointains pour y découvrir de nouvelles exoplanètes.

Observation : Suit les exoplanètes au moment où elles passent devant leur étoile pour détecter la lumière qui traverse leur atmosphère.

Analyse : Aide à déterminer si les conditions d'une exoplanète sont propices à la vie, en permettant de déduire la présence d'oxygène, de dioxyde de carbone ou de méthane.

Que peut révéler le NIRISS sur les exoplanètes?

• Composition
• Température
• Habitabilité

Un spectre électromagnétique?

Ce sont tous les types de lumière qu'on capte d'un corps céleste. Quand la lumière d'une étoile traverse l'atmosphère d'une planète, une part des rayonnements est absorbée. Le reste, capté par le télescope, permet de déterminer la composition chimique de l'atmosphère et de révéler de possibles signes de vie.