Tout d'abord un satellite, ensuite une entreprise
Ces cinq dernières années, 15 équipes de professeurs et d'étudiants de partout au Canada ont collaboré avec des représentants du secteur privé, du milieu universitaire et du gouvernement pour concevoir, construire et lancer leur propre satellite miniature dans le cadre de l'Initiative canadienne CubeSats de l'Agence spatiale canadienne (ASC).
Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les CubeSats. (Sources : Agence spatiale canadienne, NASA, Université de l'Alberta.)
Parmi ces équipes, celle de l'Université Dalhousie a réussi à mettre son CubeSat LORIS en orbite depuis la Station spatiale internationale en . Le nanosatellite LORIS est maintenant opérationnel et commencera bientôt sa mission scientifique.
C'était écrit dans le ciel : le parcours d'Arad Gharagozli
Arad Gharagozli est un membre actif et éminent de l'équipe de l'Université Dalhousie depuis le tout début. Il en est venu à considérer l'Initiative canadienne CubeSats non seulement comme un projet étudiant, mais aussi comme une entreprise en démarrage.
Arad Gharagozli. (Sources : Arad Gharagozli, Université Dalhousie.)
Comme le dit lui-même M. Gharagozli, sa participation à l'Initiative canadienne CubeSats lui a confirmé qu'il souhaitait faire carrière dans le secteur spatial.
« L'Initiative canadienne CubeSats m'a permis, comme à bien d'autres, de vivre une expérience qu'il aurait été presque impossible de vivre autrement. Elle nous a donné le coup de pouce dont nous avions besoin pour matérialiser nos idées dans le monde de l'innovation spatiale, ce qui ne va pas de soi, tant sur le plan technologique que sur le plan financier. Sans l'Initiative canadienne CubeSats, ces idées seraient restées pour la plupart… des idées justement, et la majorité des étudiants se seraient tournés vers d'autres secteurs d'activité. L'un des aspects les plus importants de l'Initiative canadienne CubeSats est qu'elle a créé une communauté. Un groupe de professionnels et d'experts très talentueux et motivés du secteur privé et du milieu universitaire se sont réunis pour travailler sur quelque chose dans un domaine qu'ils aiment tous profondément, l'exploration spatiale. Avec une communauté si solide, tout est possible, et pour cette raison, je suis très optimiste quant à l'avenir de notre secteur spatial. »
Les résultats parlent d'eux-mêmes : en mettant l'expertise et le talent de son équipe de CubeSat au service d'entreprises locales, M. Gharagozli a contribué à la création d'un secteur spatial en plein essor dans les Maritimes. Il a trouvé l'inspiration et l'énergie pour mettre sur pied des initiatives qui sont devenues incontournables pour les jeunes des Maritimes intéressés par tout ce qui touche à l'espace.
L'Initiative canadienne CubeSats a aussi été un élément déterminant dans la décision de M. Gharagozli de fonder GALAXIA Mission Systems Inc. (GALAXIA), une petite entreprise qui se positionne déjà comme un acteur clé du secteur spatial des Maritimes.
Un brillant avenir
L'ASC a récemment accordé une contribution de 1,7 million de dollars à GALAXIA pour faire la démonstration de sa constellation Möbius. Cette première plateforme de satellite d'observation de la Terre (OT) configurable à distance par logiciel sera dotée d'un ensemble de capteurs puissants et polyvalents à accès partagé.
GALAXIA vise à rendre l'espace plus accessible et abordable pour les PME. Sa nouvelle solution d'OT pourrait aider les entreprises de toute taille à entrer dans le secteur spatial et trouver des applications dans divers secteurs d'activité, comme la surveillance environnementale et agricole, les activités maritimes, la gestion des infrastructures et les transports.
« Notre mission est de trouver des solutions à des problèmes sur Terre depuis l'espace en développant les systèmes de calcul spatial les plus avancés, les plus efficaces et les plus puissants du monde. Nous proposons un écosystème spatial sophistiqué de calcul moderne aux petites et moyennes entreprises confrontées depuis toujours à de véritables obstacles pour ce qui est de l'accès à l'espace.
Nous avons eu notre première expérience de vol, et ce n'est qu'un début. Nous sommes fiers de représenter le Canada dans cette course mondiale et d'être la figure de proue de cette branche de notre industrie pour les années à venir. »
Le soutien financier pour le développement de cette technologie a été accordé au titre du Programme de développement des technologies spatiales de l'ASC.
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