Les couleurs des aurores boréales
Les couleurs des aurores polaires dépendent de plusieurs facteurs :
- la composition des gaz qui se trouvent dans l'atmosphère terrestre;
- l'altitude à laquelle se forment les aurores;
- la densité de l'atmosphère;
- la quantité d'énergie en cause.
Les aurores boréales peuvent être spectaculaires!
Une frange d'un rose intense sur la bordure inférieure de l'aurore apparaît lorsque des électrons entrent en collision avec de l'azote dans l'atmosphère. (Sources : Agence spatiale canadienne, Université de Calgary, Astronomy North.)
Les aurores boréales se produisent le plus souvent à une altitude de 100 à 300 km dans l'atmosphère, mais elles peuvent parfois se produire jusqu'à 600 km de hauteur.
Voici les couleurs que l'on peut admirer dans le ciel pendant une aurore.
- Vert : Les aurores vertes sont celles qu'on voit le plus souvent. Elles se produisent lorsque des particules chargées entrent en collision avec des molécules d'oxygène se trouvant entre 100 et 300 km d'altitude.
- Rose et rouge foncé : À l'occasion, il se peut que l'extrémité inférieure de l'aurore soit teintée de rose ou de rouge foncé. Ce phénomène est dû à la présence de molécules d'azote, à environ 100 km de hauteur.
- Rouge : Un peu plus haut dans l'atmosphère (c'est-à-dire entre 300 et 400 km d'altitude), les collisions avec les atomes d'oxygène produisent des aurores rouges.
- Bleu et mauve : Enfin, les molécules d'hydrogène et d'hélium peuvent produire des aurores bleues et mauves. Ces teintes sont toutefois difficiles à percevoir à l'œil nu puisqu'elles se démarquent difficilement du noir du ciel nocturne.
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