Foire aux questions - OSIRIS-REx

OSIRIS-REx est la première mission de la NASA de retour d'un échantillon d'astéroïde. La sonde s'est rendue jusqu'à Bennu, un astéroïde riche en carbone qui serait demeuré inchangé depuis la formation du Système solaire. L'étude de l'échantillon devrait aider les scientifiques à mieux comprendre la formation du Système solaire et l'apparition de la vie sur Terre.

Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer (origines, interprétation des spectres, détermination des ressources, sécurité, explorateur de régolithe).

Le Canada a fourni l'instrument laser OLA (OSIRIS-REx Laser Altimeter [altimètre laser d'OSIRIS-REx]) financé par l'Agence spatiale canadienne (ASC). L'ASC soutient aussi les scientifiques et les ingénieurs de l'équipe de développement et des opérations de l'instrument OLA, tout comme les scientifiques des établissements canadiens qui font partie de la grande équipe scientifique d'OSIRIS-REx. En échange de sa contribution, le Canada recevra 4 % de la quantité totale de l'échantillon rapporté sur Terre.

La mission OSIRIS-REx a été lancée le 8 septembre 2016 à 19 h 05 (HE) depuis la base aérienne du cap Canaveral, en Floride, à bord d'une fusée Atlas V.

Consulter les dates importantes.

Non. C'est la mission japonaise Hayabusa (lancée en 2003) qui a réussi à rapporter sur Terre pour la première fois un petit échantillon d'astéroïde (en 2010).

Non. La première mission de la NASA vers un astéroïde est l'engin spatial NEAR Shoemaker (NEAR pour « Near Earth Asteroid Rendezvous », c'est-à-dire « rendez-vous avec un géocroiseur »), qui s'est posé sur l'astéroïde Eros le 12 février 2001. OSIRIS-REx est la première mission de retour d'un échantillon d'astéroïde à laquelle participe le Canada.

Le nom de Bennu a été proposé en 2013 par Michael Puzio, un garçon de neuf ans de la Caroline du Nord, aux États-Unis. Cet élève de troisième année a gagné un concours international pour trouver un nom évocateur à l'astéroïde. Il a suggéré le nom Bennu parce qu'il trouvait que le bras robotisé et les panneaux solaires d'OSIRIS-REx ressemblaient au cou et aux ailes de Bénou, divinité égyptienne souvent représentée sous la forme d'un héron.

Bennu mesure environ 500 mètres de diamètre. À titre de comparaison, la tour CN, à Toronto, en Ontario, mesure 553 mètres de haut.

Contrairement à la plupart des astéroïdes, qui se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter, Bennu suit une orbite elliptique entre Vénus et Mars.

Bennu est une cible à la fois intéressante et accessible. Pour les chercheurs, l'astéroïde idéal pour la mission OSIRIS-REx devait faire plus de 200 m pour que la sonde spatiale puisse s'en approcher en toute sécurité afin de prélever de la matière meuble à la surface (les astéroïdes de petit diamètre tournent plus vite sur eux-mêmes que les gros astéroïdes). Le diamètre de Bennu est d'environ 500 m, ce qui est à peu près la hauteur de la Tour CN (553 m), et son orbite permet à un vaisseau spatial de faire l'aller-retour dans un délai raisonnable.

Les fragments d'astéroïdes récupérés sur Terre (météorites) ont été exposés à des températures extrêmes en traversant l'atmosphère, ce qui a fait disparaitre des indices scientifiques essentiels. Selon les chercheurs, les échantillons d'astéroïde vierges recueillis dans l'espace peuvent contenir des molécules organiques comme des acides aminés, à la base des protéines et de l'ADN. L'impact d'un astéroïde aurait donc pu « ensemencer » la Terre avec des éléments constitutifs de la vie.

Les astéroïdes sont de petits corps célestes rocheux qui évoluent dans le Système solaire. Ce sont essentiellement ce qui reste des éléments fondamentaux des planètes telluriques du Système solaire. La plupart sont situés entre les orbites de Mars et de Jupiter dans une région appelée « ceinture d'astéroïdes ».

Les astéroïdes sont principalement composés de roches et de métaux, tandis que les comètes sont faites de glace, de poussières et de petites pierres. Un météore est un phénomène lumineux produit par la traversée d'un corps céleste dans l'atmosphère terrestre. On les appelle aussi « étoiles filantes ». Le terme « météorite » désigne les fragments solides de corps célestes qui réussissent à traverser l'atmosphère et à atteindre la surface terrestre.

[Illustration] Comète, météore ou météorite?

Aucun autre risque d'impact important d'astéroïde n'a été détecté pour au moins la prochaine centaine d'années.