Les satellites et télescopes d'astronomie
On entend souvent dire que l'espace est froid et vide. Pourtant certaines structures de l'Univers atteignent des températures particulièrement élevées. Au cours des dernières décennies, le Canada a fait d'importantes percées qui ont changé notre compréhension de l'Univers. L'étude des étoiles massives, des trous noirs, des amas de galaxie et du rayonnement cosmique a d'ailleurs révélé plusieurs faits saillants sur la naissance de notre galaxie.
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Les différents types de satellites et télescopes d'astronomie
Satellite canadien inactif
BRITE
Caractéristiques : satellite canadien, inactif
Les six nanosatellites lancés le étudient les étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Le Canada est partenaire avec l'Autriche et la Pologne dans cette mission. Il finance deux des six satellites.
La constellation permet :
- d'étudier le « scintillement » des étoiles de notre galaxie;
- d'analyser l'oscillation véritable des étoiles;
- de mesurer la variation de l'éclat d'étoiles brillantes.
Satellites internationaux auxquels contribue le Canada
Ariel
Caractéristiques : éléments canadiens, en développement
La mission internationale Ariel de l'Agence spatiale européenne permettra d'établir les caractéristiques du plus grand nombre d'exoplanètes à ce jour. Son lancement est prévu pour .
La contribution du Canada consiste à :
- fournir des câbles cryogéniques, d'importants câbles électriques de transmission de données.
AstroSat
Caractéristiques : éléments canadiens, en activité
Ce premier observatoire astronomique de l'Organisation indienne de recherche spatiale a été lancé le . Il sert à l'étude de corps célestes chauds qui émettent un rayonnement à haute énergie comme les jeunes étoiles ou les trous noirs. Le Canada a fourni trois capteurs sensibles du télescope imageur dans l'ultraviolet (UVIT).
La mission AstroSat vise à :
- comprendre les phénomènes à haute énergie dans les systèmes stellaires de notre galaxie;
- estimer l'intensité du champ magnétique d'étoiles à neutrons;
- détecter de nouveaux sursauts brillants de rayons X;
- mesurer la fréquence de formation des nouvelles étoiles.
Planck
Caractéristiques : éléments canadiens, inactif
Le télescope Planck a été lancé le . C'était la première mission européenne visant l'étude de la naissance de l'Univers. Ce télescope est le plus sensible jamais conçu pour étudier le rayonnement cosmique de fond issu du big bang il y a 13,8 milliards d'années.
Le télescope Planck permettait de :
- mesurer la température du rayonnement fossile cosmologique;
- chercher les régions plus chaudes ou plus froides que la moyenne.
Télescope spatial James Webb
Caractéristiques : éléments canadiens, en activité
Le télescope Webb a été lancé le . Il s'agit du télescope spatial le plus complexe et puissant jamais construit. Des scientifiques canadiens participent à cette mission qui pourrait changer notre compréhension de l'Univers.
Dans cette mission, le Canada a fourni :
- un instrument scientifique qui aidera à étudier plusieurs types de corps célestes, par exemple des exoplanètes et des galaxies lointaines;
- un détecteur de guidage de précision.
XRISM
Caractéristiques : éléments canadiens, en développement
Le lancement de l'observatoire japonais XRISM est prévu pour . Il permettra d'étudier la formation des galaxies et la mort des étoiles, deux phénomènes souvent violents et produisant une chaleur intense.
La participation du Canada permet :
- de tester deux instruments scientifiques;
- de fournir un accélérateur qui peut générer des rayons X.
Autres satellites inactifs
Hitomi (ASTRO-H)
Caractéristiques : éléments canadiens, inactif
L'observatoire japonais Hitomi a été lancé le . Peu après son lancement, le satellite s'est mis à tournoyer lui-même anormalement. Le lien de communication a été rompu avec le centre de contrôle au Japon et la mission a dû être abandonnée.
Le satellite :
- visait l'étude des trous noirs et des vestiges d'explosions stellaires;
- était équipé de quatre télescopes et détecteurs à rayons X spécialisés.
FUSE
Caractéristiques : éléments canadiens, inactif
Le lancement du télescope FUSE a eu lieu le . Il a sondé l'Univers dans une partie du spectre électromagnétique inaccessible aux télescopes terrestres. Le Canada a fourni le détecteur de guidage qui permettait de stabiliser et d'orienter le télescope avec précision.
La mission a permis l'étude dans l'ultraviolet :
- de naines blanches;
- de quasars;
- d'étoiles chaudes.
MOST
Caractéristiques : éléments canadiens, inactif
Le lancement du satellite MOST a eu lieu le . Il visait à déterminer l'âge d'étoiles de notre galaxie.
Le télescope du microsatellite a permis :
- d'effectuer des mesures stellaires;
- de mesurer la variation de l'intensité de la lumière produite par des étoiles;
- déterminer la composition et l'âge d'étoiles.
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