OSIRIS-REx : La mission – Infographie

Survol de la mission OSIRIS-REx de retour d’un échantillon de l’astéroïde Bennu. (Source : Agence spatiale canadienne.)

Vue d'artiste de la sonde spatiale OSIRIS-REx qui prélève un échantillon de l'astéroïde Bennu avec son bras robotisé. Les détails suivants de la mission sont présentés.

La mission OSIRIS-REx consiste à :

• caractériser en détail l’astéroïde Bennu et rapporter un échantillon sur Terre à des fins d’analyse;
• aider les scientifiques à définir l’orbite de l’astéroïde;
• mieux connaitre la composition de l’astéroïde, ce qui pourrait fournir des indices sur la formation du Système solaire et sur l’apparition de la vie sur Terre. 

Voici les objectifs scientifiques de la mission :

• Prélever un échantillon et le rapporter sur Terre;
• Cartographier l'astéroïde;
• Déterminer les propriétés physiques et chimiques de Bennu;
• Mesurer la déviation orbitale provoquée par le rayonnement thermique du Soleil (effet Yarkovsky);
• Comparer les observations avec les données recueillies par les télescopes.

Quelle est la contribution du Canada à cette mission?

L'altimètre laser OLA est la contribution du Canada à la mission. Ce lidar a cartographié Bennu en 3D et a aidé à sélectionner le site idéal pour la collecte de l'échantillon.

Pourquoi étudier l'astéroïde Bennu?

Un certain nombre de facteurs font que Bennu se distingue des autres astéroïdes. Il n'est pas trop éloigné de la Terre. D'ailleurs, tous les six ans, Bennu passe dans le voisinage de la Terre, soit à moins de 449 000 kilomètres de notre planète. 

Pour le prélèvement d'un échantillon, il faut qu'un astéroïde ait un diamètre de plus 200 mètres, ce qui est le cas de Bennu, dont le diamètre est de 492 mètres. L'engin spatial pourra s'en approcher sans risque afin de recueillir un échantillon suffisant de régolite constitué de gravier fin de 2 centimètres maximum.

Enfin, les caractéristiques physiques de Bennu intéressent les scientifiques : ils souhaitent analyser la composition de l'astéroïde, ses caractéristiques chimiques, sa minéralogie et sa géologie pour en savoir plus sur cet astéroïde, mais aussi, par extension, sur les autres astéroïdes.

Voici quelques dates importantes de la mission.

Le lancement a eu lieu en septembre 2016. La sonde spatiale OSIRIS-REx est arrivée à Bennu en 2018. Elle a collecté des données pendant plus d’un an et demi en préparation de la collecte de l'échantillon. C'est en octobre 2020 que l'échantillon a été prélevé. 

Le retour sur Terre de l'échantillon est prévu pour le 24 septembre 2023. Le fait de rapporter un échantillon sur Terre permettra aux scientifiques d’étudier Bennu au moyen d’instruments et techniques ultrasophistiqués.