Prélude d’une supernova – Wolf-Rayet 124 – imageur NIRCam

2023-03-14 – Le télescope spatial James Webb a capté un phénomène rarement observé : le prélude d’une supernova. Cette image montre WR 124, une étoile Wolf-Rayet en train d’éjecter ses couches externes, ce qui crée des halos de gaz et de poussière.
Le télescope Webb ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des détails de la poussière cosmique, mieux détectée dans l’infrarouge. L’imageur NIRCam dans le proche infrarouge du télescope Webb équilibre la luminosité du noyau de WR 124 et les infimes détails des gaz avoisinants, plus pâles. L’imageur MIRI dans l’infrarouge moyen du télescope révèle la structure en vaguelettes des gaz et de la poussière éjectés qui entourent l’étoile.
La poussière fait partie intégrante de l’évolution de l’Univers : des étoiles s’y forment, elle s’agglutine pour former des planètes et elle sert aux molécules pour se former et s’agglomérer – y compris les éléments constitutifs de la vie sur Terre.
La mission du télescope Webb est un programme international que la NASA dirige avec ses partenaires, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne. (Sources : Agence spatiale canadienne, ESA, NASA, équipe de production des images initiales de Webb.)