OLA, la contribution du Canada à OSIRIS-REx - Infographie

2023-08-29 - Un lidar canadien a permis à OSIRIS-REx de balayer la surface de l'astéroïde Bennu afin de produire des cartes 3D essentielles aux scientifiques pour sélectionner le meilleur site d'échantillonnage. (Source : Agence spatiale canadienne.)

La présente infographie montre une vue d'artiste de la sonde spatiale OSIRIS-REx qui balaie la surface de l'astéroïde Bennu avec un laser. On y explique en quoi consiste l'altimètre laser d'OSIRIS-REx, dont l'abréviation est « OLA », la contribution canadienne à la mission OSIRIS-REx.

Qu'est-ce que l'instrument OLA?

C'est un lidar à balayage qui fonctionne selon le même principe qu'un radar, sauf qu'il mesure la distance à l'aide de lumière infrarouge au lieu d'ondes radio.

À quoi a-t-il servi? 

L'altimètre laser OLA a balayé la totalité de la surface de l'astéroïde Bennu afin d'en créer un modèle 3D très représentatif. Il a fourni aux scientifiques de la mission des données inédites sur la forme de l'astéroïde et sa topographie, sur la distribution des blocs rocheux et des pierres, et sur d'autres caractéristiques de la surface.

Comment fonctionne-t-il?

L'altimètre laser OLA s'apparente aux radars utilisés par la police. La mesure de la distance est déterminée en fonction du délai (aussi appelé « temps de vol ») entre l'émission d'une impulsion laser jusqu'à la surface de Bennu et la détection de l'impulsion réfléchie. Avec le lidar OLA, les scientifiques ont pu créer une carte topographique de l'astéroïde.

Voici quelques chiffres sur l'instrument OLA :

Sa masse est de 22,9 kg. Il compte 4000 pièces mécaniques, 3000 pièces électriques, 30 pièces optiques, 15 cartes de circuits imprimés, deux lasers et un miroir à balayage.

L'altimètre laser OLA ne consomme que 75 W!