Comète, météore ou météorite? - Illustration

2015-08-12 - Illustration résumant les caractéristiques des comètes, astéroïdes, météoroïdes, météores, bolides et météorites. (Source : Agence spatiale canadienne.)

Comète

Masse de glace, de roche et de poussière qui dérive dans l'espace, souvent dotée d'une queue qui grossit à mesure que le corps s'approche du Soleil. La queue est constituée de grains de poussière et de plusieurs autres matières ionisées par l'énergie solaire.

Astéroïde

Corps en orbite autour du Soleil, habituellement situé dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, formé de roches, métalliques ou non. La taille d'un astéroïde peut varier de quelques centimètres à près de un millier de kilomètres de largeur.

Météoroïde

Corps solide généralement plus gros qu'un grain de sable, mais d'un diamètre de moins de un mètre, souvent un fragment d'un astéroïde qui file dans l'espace interplanétaire.

Météore

Météoroïde qui se consume en traversant l'atmosphère de la Terre, ce qui produit une traînée lumineuse. Il peut y avoir un seul météore (étoile filante) ou un essaim (pluie de météores).

Bolide

Météoroïde qui traverse l'atmosphère et brule en laissant derrière lui une traînée très lumineuse en raison de sa grande taille et de sa forte densité. Le bolide est parfois même visible en plein jour. Il s'agit d'un phénomène plutôt rare.

Météorite

Lorsqu'un météoroïde ne se consume pas complètement lors de son passage dans l'atmosphère, le fragment que l'on trouve au sol est appelé météorite.