Pourquoi la Lune?
Les astronautes américains ont orbité la Lune et y ont atterri il y a plus de 50 ans. Alors pourquoi y retourne-t-on?
Depuis , les astronautes des agences spatiales américaine, canadienne, européenne, japonaise et russe ont appris à vivre et à travailler ensemble à bord de la SSI. On pourrait penser que la SSI est située très loin de la Terre, pourtant elle est en orbite à seulement 400 km d'altitude. C'est à peu près la distance entre :
- Vancouver et Kelowna
- Toronto et Ottawa ou Ottawa-Montréal aller-retour
- Fredericton et Halifax
Mais ne vous y méprenez pas! Bien que cette distance ne soit pas si grande, les défis sont innombrables. Et nous avons beaucoup appris, de notre temps passé à la Station, sur la façon dont le corps fonctionne en microgravité et s'y adapte, sur la manière vivre et travailler efficacement dans l'espace, sur la production d'aliments, sur la réalisation d'expériences scientifiques et la prestation de soins médicaux et sur la façon pour les astronautes de se maintenir en bonne santé physique et mentale… et bien plus encore!
Les distances entre la Terre et la SSI, la Lune et Mars. (Source : Agence spatiale canadienne.)
Explorer au-delà de la SSI
Des pays du monde entier se préparent à envoyer des êtres humains dans l'espace lointain, au-delà de la SSI. La Lune, à près de 400 000 km de distance, constitue un véritable tremplin pour se rendre jusqu'à Mars, un million de fois plus loin.
Ces grandes distances signifient que les missions seront de longue durée, ce qui pose des difficultés importantes, notamment pour la santé des astronautes, qui ne seront pas protégés par l'atmosphère de la Terre, et à cause des longs délais de communication.
Les équipages en mission dans l'espace lointain devront donc disposer de plus d'indépendance et d'autonomie.
L'Agence spatiale canadienne se prépare à jouer un rôle dans ces futures missions en mettant au point des technologies dans des domaines d'expertise du Canada, comme l'intelligence artificielle, la robotique et les sciences de la santé.
Tableau comparatif – SSI, Lune et Mars
| SSI | Lune | Mars | |
|---|---|---|---|
| Distance de la Terre | 400 km | Près de 400 000 km |
|
| Délai de communication (sens unique) | Moins d'une seconde | De 2,4 à 2,7 secondes (moyenne de 2,56 secondes) | De 6 à 44 minutes selon l'emplacement de Mars |
| Temps pour s'y rendre | De 6 heures à 3 jours | 3 jours | 9 mois. Le lancement n'est possible qu'environ tous les deux ans en raison de position de la Terre et de Mars sur leur orbite respective. |
| Durée d'une mission | 6 mois en moyenne |
|
21 mois (3 mois sur Mars) |
| Temps requis pour retourner sur Terre | 3 heures | 3 jours | 9 mois |
Il y a bien d'autres raisons de retourner sur la Lune avant de se rendre sur Mars. En voici quelques-unes.
- La Lune permettra de tester les technologies et les ressources nécessaires aux missions habitées à destination de Mars et de construire des infrastructures durables et réutilisables.
- Avec ses partenaires, la NASA utilisera la station spatiale lunaire Gateway comme base pour l'exploration approfondie par les astronautes de la surface lunaire.
- Seulement six missions Apollo ont atteint la surface lunaire entre et . Un total de 12 hommes – tous des Américains – ont marché sur la Lune. Dans le cadre des missions Artemis, la première femme et la première personne de couleur ainsi que des astronautes d'autres nationalités, comme des Canadiens peut-être, fouleront le sol lunaire.
- Les rovers, essentiels à l'exploration spatiale, ne se déplacent toutefois pas aussi loin que des astronautes en jeep lunaire. Il est peut-être plus coûteux d'envoyer des astronautes sur la Lune, mais ils sont beaucoup plus efficaces.
- La Lune est comme un musée de l'histoire du Système solaire. Les astronautes des missions Apollo ont recueilli plus de 2000 échantillons (382 kg de pierres) sur quatre ans. Une partie de ces échantillons a été utilisée à des fins scientifiques et pédagogiques. Les scientifiques ont beaucoup appris, mais il y a tellement plus à découvrir! De nouvelles missions sur la Lune nous aideront à approfondir nos connaissances sur la géologie de la Lune elle-même, mais aussi de celle de la Terre ainsi que sur l'histoire du Système solaire.
- Cette nouvelle ère de l'exploration spatiale générera plusieurs retombées commerciales au profit des populations sur Terre et mènera à la création de nombreux emplois passionnants… dont certains n'existent même pas encore!
- Et surtout, l'exploration de la Lune inspirera la prochaine génération de scientifiques, d'ingénieurs et d'astronautes.
L'exploration de la Lune inspirera la prochaine génération de scientifiques, d'ingénieurs et d'astronautes.
Et pour vous, pourquoi devrions-nous retourner sur la Lune? Si vous pouviez vous y rendre, qu'est-ce que vous exploreriez?
Regardez la vidéo Why the Moon (en anglais seulement) de la NASA pour en savoir plus.
Poursuivez l'exploration
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