Samantha McCaig, spécialiste en nutrition

• Titre du poste : Spécialiste en nutrition
• Employeur : Agence spatiale canadienne (ASC)
• Scolarité : Baccalauréat en nutrition et en sciences de l'alimentation

En quelques mots, en quoi consiste votre travail?

Je suis chargée de trouver des aliments canadiens qui conviennent à l'alimentation des astronautes dans l'espace. Je dois les évaluer en fonction de critères précis. Une fois que les astronautes choisissent les aliments qu'ils veulent pendant leur mission, je collabore avec d'autres agences spatiales et des fournisseurs pour m'assurer qu'ils sont livrés à temps en prévision du lancement. Je suis aussi responsable des démarches pour assurer la salubrité de ces aliments.

Qu'est-ce qui rend votre travail unique?

Je fournis aux astronautes de l'Agence spatiale canadienne des plats qui leur rappellent le pays quand ils sont dans l'espace. Lors de la préparation du menu canadien, nous prenons en compte les préférences des astronautes pour y inclure ce type de plats, ce qui les aide un peu sur le plan psychologique, vu qu'ils sont si loin de chez eux.

Qu'est-ce qui vous occupe le plus souvent au travail?

Je fournis du soutien aux astronautes de l'ASC dans le domaine de la nutrition pour les prochaines missions à la Station spatiale internationale et celles de la campagne Artemis. Mon travail implique d'acheter des aliments canadiens pour ces séjours dans l'espace et de m'assurer qu'ils répondent à des critères techniques rigoureux. Je passe une partie de ma journée dans l'Atelier de la nourriture spatiale pour y évaluer des aliments destinés aux vols spatiaux. J'organise également des tests de dégustation d'aliments avec le personnel de l'Agence et les astronautes afin de déterminer leur palatabilité, c'est-à-dire s'ils ont un goût et une texture agréables. Il est important de s'assurer de la salubrité des aliments évalués, afin de limiter le risque de maladies, et de voir à leur qualité nutritionnelle, pour que les astronautes en mission spatiale aient tous les éléments nutritifs dont ils ont besoin. En tant que membre de l'équipe de soutien nutritionnel, je travaille en étroite collaboration avec d'autres agences spatiales et des fournisseurs pour veiller à ce que les aliments canadiens soient livrés à temps en vue du lancement.

Quel effet vos activités ont-elles sur la vie des gens?

Je trouve ma carrière gratifiante parce que je peux aider les astronautes à faire des choix pour varier leur alimentation et se sentir un peu comme chez eux quand ils sont en mission spatiale. J'ai aussi la possibilité de travailler en étroite collaboration avec des fournisseurs pour préparer des aliments conformes aux exigences. Par ailleurs, plusieurs des systèmes utilisés pour assurer la salubrité de ces aliments destinés à l'espace sont les mêmes que ceux servant à garantir la salubrité de nos aliments.

De quelle réalisation professionnelle êtes-vous la plus fière? Ou encore, qu'est-ce que vous aimez le plus dans votre travail?

Je suis fière de faire partie d'une équipe qui fournit un excellent soutien aux astronautes de l'ASC avant, pendant et après leur mission.

Quel a été votre parcours jusqu'à maintenant? Avez-vous dû relever des défis pour en arriver là?

J'ai toujours été intéressée par les sciences, la technologie, le génie et les mathématiques, mais je n'ai jamais su quel type de carrière je voulais poursuivre. Lorsque j'ai commencé l'université, je me suis concentrée sur les matières qui me plaisaient et j'ai fini par trouver un domaine dans lequel je me voyais bien continuer. Je n'avais aucune idée que mes nouvelles connaissances pourraient trouver des applications dans le domaine spatial. Vers la fin de mes études, j'ai eu la chance de faire un stage à l'ASC pour soutenir la mission de David Saint-Jacques. Après l'obtention de mon baccalauréat, j'ai travaillé dans l'industrie alimentaire à des postes de contrôle de la qualité et de recherche-développement. J'y ai acquis une précieuse expérience et constaté que bon nombre des principes développés pour l'alimentation dans l'espace sont utiles aussi aux systèmes de production alimentaire sur Terre. J'ai beaucoup de chance de travailler à l'ASC pour soutenir l'équipe de production alimentaire.

Quelqu'un ou quelque chose vous a-t-il aidé tout particulièrement dans votre carrière?

J'ai bénéficié d'un excellent soutien de mon entourage. Les membres de ma famille, des amis et des enseignants m'ont encouragée à essayer de nouvelles choses et à saisir les nouvelles opportunités qui s'offraient à moi.

Pensez à un professeur ou à un adulte (p. ex. parent, responsable d'un organisme jeunesse, bibliothécaire) qui a eu un impact positif sur vous dans votre jeunesse. Qu'est-ce que cette personne a fait pour avoir une influence favorable ou vous aider?

Les personnes qui ont eu la meilleure influence sur moi m'ont incitée à essayer de nouvelles choses sans avoir peur d'échouer. J'ai appris qu'on apprend de chaque expérience, qu'elle soit positive ou négative.

Qu'est-ce qui vous motive?

Je suis heureuse de pouvoir contribuer, dans mon travail, à des initiatives qui font progresser la recherche spatiale et qui ont des retombées bénéfiques sur Terre. Les initiatives de production alimentaire de l'Agence spatiale canadienne pourraient aider à améliorer les systèmes de production alimentaire ici sur Terre, en particulier dans les communautés nordiques et éloignées du Canada.

Comment restez-vous au fait des dernières tendances dans l'industrie? Comment intégrez-vous vos nouvelles connaissances dans votre travail?

Les agences spatiales, les ministères et les fournisseurs avec lesquels mon équipe collabore étroitement nous informent des développements récents en matière d'aliments et de nutrition.

Selon vous, quelles sont les compétences ou les qualités essentielles pour faire votre travail? Que faites-vous pour continuer à vous perfectionner?

Il faut être capable de s'adapter parce que les priorités peuvent changer sans préavis. En communiquant ouvertement, mon équipe et moi pouvons planifier en conséquence et apporter les changements nécessaires.

Quel conseil donneriez-vous à des jeunes désireux de poursuivre une carrière dans le domaine spatial?

Ne pas s'en faire si notre vie n'est pas toute tracée d'avance. C'est bien de planifier, mais les imprévus mènent parfois à de belles choses!

Un centre d'intérêt particulier ou un passe-temps préféré en dehors de votre travail?

J'adore voyager!