La station spatiale lunaire Gateway
La station spatiale lunaire Gateway est la prochaine grande mission internationale d'exploration spatiale habitée. Elle est un élément important d'un plan ambitieux de la NASA et des partenaires de la Station spatiale internationale (SSI), dont le Canada, qui vise à envoyer des humains dans l'espace plus loin que jamais auparavant.
Le Canada fournira un système robotisé, le Canadarm3, au projet de la station Gateway dirigé par les États-Unis.
La station spatiale Gateway
La NASA mène l'initiative visant à mettre une station spatiale en orbite autour de la Lune. Cette nouvelle station spatiale environ six fois plus petite que la SSI sera construite, approvisionnée et utilisée en collaboration avec des partenaires du monde entier et du secteur privé.
La station spatiale lunaire Gateway sera :
- un laboratoire scientifique;
- un banc d'essai de nouvelles technologies;
- une escale pour l'exploration de la surface de la Lune;
- un centre de contrôle de mission pour les missions sur la Lune;
- et un jour, un tremplin pour les voyages à destination de Mars.
La station spatiale lunaire complètement assemblée sera formée de modules de recherche scientifique et de modules habitables. Quatre astronautes pourront y vivre et y travailler pendant tout au plus trois mois à la fois. Durant leur mission, ils iront parfois sur la surface de la Lune pour y mener des expériences scientifiques et tester de nouvelles technologies. Un jour, la durée des missions pourrait être prolongée en préparation pour les futures missions dans l'espace lointain.
Il n'y aura pas d'équipage en permanence à bord de la station Gateway, comme c'est le cas à la SSI, mais il y aura une mission habitée au moins une fois par année. Le système robotisé Canadarm3 en assurera le fonctionnement et fonctionnera de façon autonome pour certaines tâches, sans intervention humaine. Il sera également commandé depuis le sol par des contrôleurs de vol spécialisés en robotique au Canada ou par des astronautes dans la station Gateway lors de sorties dans l'espace.
Pour aller jusqu'à la Lune, il faut un lanceur puissant capable d'échapper à la forte attraction gravitationnelle de la Terre. Il faudra plusieurs jours pour se rendre. La NASA a conçu un nouveau lanceur – le Space Launch System – pour transporter jusqu'à quatre astronautes près de la Lune. (Source : NASA.)
Dates
Comme dans le cas de la SSI, la station Gateway sera assemblée un module à la fois. Des lanceurs de la NASA et du secteur privé seront utilisés.
Les deux premiers modules, le Power and Propulsion Element (PPE, élément d'alimentation et de propulsion) et l'Habitation and Logistics Outpost (HALO, avant-poste d'habitation et de logistique), seront lancés en même temps en . D'autres modules seront ajoutés par la suite.
La station spatiale lunaire devrait permettre la réalisation d'expériences scientifiques et de démonstrations technologiques d'ici .
Pourquoi aller en orbite autour de la Lune?
En nous rendant près de la Lune, nous pouvons nous préparer aux missions habitées dans l'espace lointain, comme sur Mars.
La construction d'une station spatiale lunaire permet :
- de mieux comprendre les effets possibles du rayonnement spatial et des éruptions solaires sur la santé des astronautes qui vivent et travaillent sans la protection du champ magnétique de la Terre;
- d'avoir accès à la surface de la Lune pour mener des expériences scientifiques de pointe;
- de disposer d'un lieu unique pour effectuer des démonstrations technologiques;
- d'observer les étoiles, le Soleil et notre planète;
- de revenir assez facilement sur Terre.
Une vue prenante de la pleine lune vue de la SSI. (Source : NASA.)
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